Contribution de l'oralité à l'étude des relations entre les pygmées Baka et les Bantous au sud-est du Cameroun ,des origines à 1960

I. L'ethnogenèse des Pygmées

L'existence des Pygmées a été attestée au XIX^e siècle grâce à l'explorateur allemand Georg Schweinfurth qui en 1870, apporta de précieuses informations les concernant^5(*)0. Dès lors, ils ont été l'objet d'une controverse au sujet de leur identité humaine. Ils sont restés tout un mystère qui s'est éclairci par la suite, non sans avoir donné lieu à des spéculations diverses.

A. Le mythe Pygmée

Une ironie de l'histoire a voulu que les Pygmées soient célébrés comme une curiosité du fait de leur caractère extraordinaire et de leur apparence physique. Ce qui justifie l'intérêt prononcé de plusieurs chercheurs qui voulaient savoir si les Pygmées sont des hommes. A cet effet, le point de vue de leurs voisins Bantou, rapporté par les pygmologues de la première heure, leur dénie de façon formelle la plénitude de l'humanité. Le R.P. Trilles le rapporte en ces termes :

Les Noirs qui entourent les Pygmées les refoulent et les traquent sans pitié [...] pour les Bantous, le Pygmée est à peine supérieur au singe. C'est une bête puante que chacun a le droit de prendre, d'asservir, de tuer selon son bon plaisir. C'est un enfant de singe, ce n'est pas un homme^5(*)1.

Bien qu' étant exagérés, ces propos illustrent fort bien le complexe de supériorité entretenu par les Bantou à l'endroit de leurs voisins Pygmées.

Pour ce qui est des chercheurs européens, les Pygmées constituaient un champ de prédilection de leur science. Le R.P. Schebesta, pygmologue de renom écrit à cet effet que : «les Pygmées font aujourd'hui partie des populations de la terre à propos desquels on a fait le plus des recherches»^5(*)2. Aussi poursuit t-il:

si la science de l'homme s'est tant intéressée au problème des Pygmées, surtout au début de ce siècle, c'est que l'on croyait trouver en eux, dans l'histoire de l'évolution humaine, la strate originelle, l'humanité primitive^5(*)3.

Le Pygmée était ainsi au centre des débats sur l'évolution humaine tant sur le plan racial que culturel. Désormais, le problème Pygmée était né, problème que Seitz a présenté en ces termes : «Les Pygmées sont-ils les représentants d'une `race primitive' ou l'exemple de la  `dégénérescence' d'une race ? Sont-ils les représentants d'une  `protoculture' ou la preuve de  `l' appauvrissement'  d'une culture ? »^5(*)4. Plusieurs postulats furent avancés.

Pour les uns, le Pygmée était l'ancêtre de l'homme actuel, les reliques préhistoriques. D'autres par contre n' y voyaient qu'une variété de l'espèce humaine bloquée à un stade de développement inférieur en raison des conditions difficiles de son milieu de vie.

Le Pygmée, écrit Philipppart de Foh, étaient de tous les mythes, de toutes les modes scientifiques^5(*)5. A présent, cherchons à comprendre l'idée que le Pygmée se fait de sa personne.

Un jour, rapporte le Père Trilles, un Blanc s'adressait à un Pygmée en ces termes :

Tu es le frère d'un gorille, un de ses descendants [...] comme lui, tu grimpes sur des arbres, tu y fais ta maison, tu portes ton petit sur le dos, tu manges les fruits de la forêt, tu couches au besoin par terre, tu es noir, nu, et velu comme lui. Où est la différence ? Tu n'es qu'un singe qui parle^5(*)6.

Le Pygmée se tut un moment puis se contenta d'allumer le feu en frottant deux bâtonnets l'un contre l'autre. «Voilà pourquoi, dit-il au Blanc, je ne suis pas un singe. Le singe n'allume pas le feu, ne prie pas, ne le fera jamais»^5(*)7. Le Pygmée, à travers cette anecdote, avait ainsi affirmé son humanité en faisant prévaloir ses capacités intellectuelles et son ethos ; deux dimensions qui, selon lui, sont liées à son ontologie humaine. Le Pygmée a conscience de son humanité comme le suggère si bien l'étymologie de son nom.

* ⁵⁰ G. Schweinfurth avait fait la rencontre des Pygmées sur les rives du Népoko nélo dans l'actuelle République Démocratique du Congo.

* ⁵¹ Trilles (R.P.), L'âme du Pygmée d'Afrique, Paris, CERF, 1945, p.14.

* ⁵² S. Seitz, Pygmées d'Afrique centrale, Paris, Peeters Salaf, 1993, p16.

* ⁵³ P. Schebesta (R.P.), Les Pygmées du Congo Belge, Bruxelles, IRSAC,1952, p.14.

* ⁵⁴ S. Seitz, Pygmées..., p.22.

* ⁵⁵ G. Phillipart de Foh, Les Pygmées..., p.50.

* ⁵⁶ Trilles (R.P.), L'âme du Pygmée ..., p.26.

* ⁵⁷ Ibid.