1. Port-Saint-Louis-du-Rhône : une commune qui
cherche à reprendre le contrôle de son destin
Si ce travail est centré sur les politiques sportives
de Port-Saint-Louis-du-Rhône, on ne pouvait cependant pas faire
l'économie d'une présentation plus générale du
territoire afin de replacer cet objet d'études particulier dans son
contexte. Il s'agit en effet de montrer en quoi Port-Saint-Louis-du-Rhône
est une commune qui cherche à reprendre son destin en main.
Pour cela, nous commencerons donc dans une première
sous-partie par montrer en quoi au cours de son histoire, le destin de
Port-Saint-Louis-du-Rhône n'a cessé d'être dicté par
des influences extérieures et en particulier par les industries
liés aux activités portuaires. Dans une deuxième
sous-partie, nous présenterons ensuite le statut qu'occupe actuellement
Port-Saint-Louis-du-Rhône au sein d'un système complexe
d'influences : la ville d'Arles, le SAN Ouest Provence, le SCOT Ouest Etang de
Berre et enfin la future Métropole Aix-Marseille-Provence. Enfin, dans
une troisième sous-partie, nous présenterons l'enjeu majeur
auquel la commune cherche aujourd'hui à faire face, le programme
politique qu'elle met en oeuvre pour y répondre ainsi que ses
perspectives de réussite.
1.1. Repères historiques :
Port-Saint-Louis-du-Rhône : un destin lié aux activités
portuaires
Il convient d'abord de préciser que cette sous-partie
doit beaucoup à l'ouvrage de Jean-Louis Charrière publié
en 2004 à l'occasion du centième anniversaire de
l'érection de Port-Saint-Louis-du-Rhône en
commune.10
1.1.1. Des origines de Port-Saint-Louis-du-Rhône
à son apogée comme port de marchandises
Aux origines : la construction du Canal du Rhône
:
L'origine de Port-Saint-Louis-du-Rhône se trouve dans le
hameau de la Tour Saint-Louis, qui était au XVIIIe siècle un
simple regroupement de cabanes de pêcheurs. Il s'agissait de la
dernière tour de garde construite à l'embouchure du Rhône
sur le territoire de la commune d'Arles.
10 CHARRIERE, Jean-Louis :
Port-Saint-Louis-du-Rhône ou le génie de l'adaptation. Editions
Edisud, Aix-en-Provence, 2004
8
Avant de devenir une ville, Port-Saint-Louis est d'abord
devenu un port. En effet, la navigation fluviale était impossible
à l'embouchure du Rhône en raison de l'accumulation d'alluvions.
Ainsi, des hommes d'affaires principalement Lyonnais tels qu'Hyppolite Peut,
usèrent de leur influence pour accélérer la construction
du Canal Saint Louis dont le but était de créer une liaison
fluviale entre le fleuve et le Golfe de Fos. Le but de la création du
canal était de pouvoir acheminer des marchandises jusque Lyon par voie
fluviale sans passer par le Port de Marseille dont les prix semblaient
prohibitifs. Arles devient ainsi un avant-Port de Lyon en opposition à
Marseille.
La construction du canal connait des débuts incertains
liés au contexte de l'époque : la crise économique, la
Révolution de 1848 et enfin une stratégie de politique
industrielle qui préférait le chemin de fer à la
navigation fluviale : c'est l'époque en effet de la création du
premier tronçon (Marseille-Avignon) de la ligne PLM
(Paris-Lyon-Marseille).
Le 9 mai 1863, Napoléon III prend un décret
autorisant la percée du Canal. Cependant, huit années (de 1864
à 1871) sont nécessaires à la percée des 3,5 km de
canal, quand à la même époque les 161 km du Canal de Suez
sont percés en dix ans.
Furent ainsi construits un bassin portuaire de 12 hectares,
une écluse et un chenal d'accès de 164 m. Et bien que le Port fut
opérationnel dès la fin des travaux, le démarrage
économique n'eut lieu qu'en 1881 avec l'installation de la Compagnie
Générale de Navigation.
Le Canal et la création de la ville :
Si l'activité économique portuaire se
développe, le site est en 1881 quasiment désertique. Des
populations immigrées de milieux modestes (Provençaux, Italiens,
Grecs) viennent s'installer à la Tour Saint Louis pour trouver du
travail dans la pêche ou la marine. Rien cependant n'a été
conçu pour l'accueil de populations. Par exemple, l'éclairage
électrique de la ville ne fut fait qu'en 1913 et l'alimentation en eau
potable ne se fait qu'en 193011. Les compagnies qui emploient la
main d'oeuvre ouvrière ne se soucient pas d'aménager des
logements ou des équipements. Les conditions de vie sont donc difficiles
en dépit de l'installation de plusieurs grandes entreprises telles que
la Société des Transports maritimes à Vapeur de Paul
Daher, la compagnie Transatlantique, qui ouvre des lignes hebdomadaires
Marseille-PSL-Espagne-Oran, la Compagnie des mines de la Maison Cessieux ou
encore la minoterie Gautier qui est alors une des plus grandes en France.
11 CHARRIERE, Jean-Louis : op. cit. : «
Petite chronologie » : p. 96 à 110
9
Jusqu'à la fin de la deuxième guerre mondiale,
Port-Saint-Louis devient donc un centre industriel important, qui emploie une
main d'oeuvre nombreuse. Jusque dans les années 1960, le port connait un
usage croissant. En témoignent les chiffres du trafic maritime :
|
Année
|
1881
|
1914
|
1930
|
1960
|
|
Trafic maritime en
tonnes de
marchandises/an
|
30 000
|
328 000
|
400 000
|
900 000
|
Figure 3 : Evolution du trafic maritime / Source :
CHARRIERE, Jean-Louis12/Réalisation Laura Lemaire, août
2015
Mais jusqu'en 1904, la Tour Saint Louis reste un hameau de la
commune d'Arles. Des immigrés venus de Provence, d'Italie, de
Grèce, d'Espagne, d'Arménie et d'Afrique du Nord affluent pour
travailler sur le Port comme docker, cependant aucun projet d'urbanisme ne voit
le jour. La ville va ainsi se développer en quartiers distincts sans
plan d'ensemble. 13 Les observateurs parlent d'un « village
improbable qui s'improvise ».
En 1904, par séparation de la commune d'Arles, le
hameau de la Tour Saint Louis devient le village de
Port-Saint-Louis-du-Rhône.
On observe une croissance spectaculaire de la population
pendant toute cette période : la population est multipliée par
plus de 12 en 65 ans. On passe en effet de 300 habitants en 1881 à la
construction du canal à 3882 habitants en 1946.14
|
Année
|
1881
|
1892
|
1904
|
1922
|
1946
|
|
Nombre
d'habitants
|
300
|
1800
|
2000
|
3682
|
3882
|
Figure 4 : Evolution du nombre d'habitants entre 1881 et
1946 / Source : CHARRIERE, Jean-Louis / Réalisation
Laura Lemaire,
août 2015
12 CHARRIERRE, Jean-Louis : op. cit. :
p.86
13 CHARRIERE, Jean-Louis : op. cit. : p.61
à 66 : Chapitre « Imaginaire d'une ville »
14 CHARRIERE, Jean-Louis : op. cit. : «
Petite chronologie »
10
La création du port et le développement de la
commune sont donc directement une conséquence de l'arrivée d'une
l'activité portuaire dont l'initiative est celle d'hommes d'affaires
Lyonnais.
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