Oswiecim - Auschwitz: une seule ville, deux visages

1.2. Du Moyen-âge à la veille de la Seconde Guerre Mondiale

Un peuple habitait déjà, au XIe siècle, sur la colline du château d'Ooewiêcim, cependant, le nom de la ville a été mentionné pour la première fois dans des documents en 1117. Il y avait déjà une grande châtellenie et la ville était entourée d'un rempart fortifié. Elle fait également partie du duché de Cracovie avant de rejoindre le duché d'Opole, lors de la fragmentation du royaume de Pologne, en 1138. La ville et les remparts ainsi que l'église paroissiale ont été détruits en 1241 par l'invasion des troupes tartares qui se dirigeaient vers la Silésie sous le commandement de Baidar. Durant la reconstruction de la ville, après l'invasion, la construction d'une tour fortifiée en briques commença sur la colline du château. Elle est toujours préservée à ce jour. En 1270, la ville reçoit le « droit urbain »⁶ allemand. Allemands et polonais ont longuement cohabité pacifiquement. Suite à la mort de Mieszko de Cieszyn en 1315, son fils Ladislas prend la Petite-Pologne où il établit le duché d'Ooewiêcim et la ville devient la capitale de ce duché indépendant. Le duc Jean d'Ooewiêcim se proclame vassal du royaume de Bohême et est définitivement rattaché à celui-ci en 1327. À partir de la fin du XIIIe siècle, Ooewiêcim fut un centre important de la route du sel. La ville a eu le privilège de pouvoir stocker et de faire le commerce du meilleur sel de qualité qui venait de la mine de sel de Wieliczka. Ooewiêcim avait aussi le privilège judiciaire, le droit de stocker et de vendre du plomb ainsi que le droit de percevoir les péages sur les deux ponts de la Vistule. La ville d'Ooewiêcim était également connue pour son commerce de poisson, celui-ci était même servi sur les tables de la cour royale de Cracovie. A la fin de cette glorieuse époque, l'intérêt des allemands pour ce territoire décroît et le duché perd une grande partie de sa population. Jean IV, dernier duc d'Ooewiêcim, mène plusieurs assauts à la frontière et s'avance petit à petit en Petite-Pologne. En 1445, le duché d'Ooewiêcim est divisé en trois parties, chacune pour l'un des trois fils du duc Casimir. Trois duchés ont alors été créés: celui d'Oswiecim, Zator et Toszek, Jan IV devient alors le duc d'Ooewiêcim. En 1453, le roi, Casimir IV Jagellon envoie une grande armée en représailles pour envahir le duché, Jean IV est battu et il doit capituler. Le roi lui

6 Privilège urbain, Wikipédia, [En ligne], https://fr.wikipedia.org/wiki/Privil%C3%A8ge urbain, (Page consultée le 10/10/2019). Le « droit urbain » est un des privilèges médiévaux qui encourageait les villes à se développer grâce au commerce, à l'établissement de guildes ou encore qui permettait aux bourgs de prendre le titre de ville.

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donne le choix entre devenir son vassal ou vendre son duché. Il admet sa défaite et décide de vendre le duché, en 1457, au roi et il est ainsi rattaché à la Pologne. Les successifs rois polonais font appel aux Juifs à s'installer dans cette région afin de la repeupler. C'est ainsi, qu'au XVème siècle, ils constituent la majorité de la population. Ooewiêcim est également un centre protestant important de la Pologne. En 1503, une grande partie de la ville dont le château est détruite par un vaste feu. Le roi Alexandre Ier Jagiellon dispensa la ville d'impôts pendant quinze ans. Il a également ordonné de restaurer l'ensemble du château, les fortifications, les tours défensives et les remparts de la ville. Ces travaux de reconstruction ont duré jusqu'en 1534. En 1655, suite à l'invasion de la Pologne par les Suédois, la ville est partiellement détruite.

Fig,4 : La carte du duché d'Oswiecim et Zator par Stanislaw Porebski, 1592.

Au XVIIIème siècle, la ville située sur la Soa, affluant du Vistule, se retrouve en Galicie. La Galicie est une région de l'empire d'Autriche fondée grâce aux territoires polonais annexés en 1772 à la suite du premier partage de la Pologne. Ooewiêcim se retrouve, de facto, ville frontière entre la Galicie et la Prusse du Nord. Elle est, également, proche de la frontière de la Pologne qui est, à cette période, sous l'administration et sous l'occupation Russe. Le 23 août 1863, un incendie ravage les

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trois quarts de la ville dont l'Hôtel de ville, une partie de l'église paroissiale et deux synagogues. La ville met presque dix ans à s'en remettre et achève la reconstruction de l'Hôtel de ville en 1875. De 1875 à 1918, le « coin des trois empereurs »⁷ établi à Mysowice, située à quelques kilomètres au Nord d'Ooewiêcim, est considéré comme le point d'intersection des trois empires : Austro-hongrois, Allemand et Russe. Entre 1871 et 1875, l'entente qui réunit les trois empereurs crée le premier système d'alliances bismarckien afin d'exclure la France de toutes ententes diplomatiques possibles. Le 23 juin 1881, un autre incendie ravage la ville mais celui-ci est beaucoup plus gros et les dommages beaucoup plus importants. Plus de cinquante bâtiments sont détruits dont une partie de l'église paroissiale, le presbytère, une partie du vicaire ainsi que des bâtiments publics comme l'école ou encore l'hôpital de la ville.

Fig. 5 : Aquarelle de 2008 représentant la vieille ville au XVIIIème siècle.

Suite à la première Guerre Mondiale, où la Pologne était divisée entre les trois Empires, le pays redevient un État indépendant le 11 novembre 1918. Ooewiêcim est donc rattachée à la Pologne à la même date. Pendant l'entre-deux-guerres, le docteur Emil REICH⁸ prend le poste d'adjoint au maire. A cette époque, la majorité

7 Duplice - Double alliance, Encyclopédie Universalis, (En ligne], https://www.universalis.fr/encyclopedie/duplice-double-alliance/, (Page consultée le 10/10/2019).

8Oswiecim - History of the city, Oswiecim over 800 years of history, Oswiecim, MultiMedia Partner, 2015, Page 7. Le Dr Emil Reich était un historien, il a écrit de nombreux livres en soulignant les aspects économiques, géopolitiques et environnementaux de l'histoire. C'est également un des premiers à utiliser le terme

« géopolitique » dans la langue anglaise.

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des entreprises et usines qui naissent sont mises en place par des marchands et des industriels juifs. Par exemple, en 1910, la communauté juive représentait 53% de la population, et juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, près de 60%.⁹ Jusqu'à la veille de la deuxième Guerre Mondiale, la ville vit une période d'une vingtaine d'années paisibles. A ce moment là, elle compte 8200 juifs sur les 14000 habitants. Même si les mariages mixtes sont plutôt rares, le conseil municipal et les écoles acceptent toutes origines religieuses.