III.2. Hypoxémie, hypoxie et asphyxie foetale
La diminution des échanges gazeux
materno-foetaux peut survenir au cours du travail entrainant une
hypoxémie, une hypoxie voire une asphyxie foetale. Dans un premier
temps, cette altération aboutit à une hypoxémie
(diminution de la P02 artériel du foetus). Le foetus s'adapte
initialement à cette situation en améliorant l'extraction
placentaire de l'oxygène et en diminuant son activité
métabolique pour ne préserver que son métabolisme
énergétique au dépend à plus long terme, de sa
croissance staturo-pondérale.
Lorsque l'acidose se prolonge, une hypoxie (diminution de
l'oxygène tissulaire) finit par survenir. Le foetus peut encore
compenser cette situation en modifiant la répartition du flux sanguin
vers ses différents organes. La libération de
catécholamines provoque une vasoconstriction périphérique
et une redistribution du sang vers le cerveau et le coeur dont le
fonctionnement est donc prioritairement maintenu. Par contre le
métabolisme des tissus périphériques devient
anaérobie et la production d'acide lactique aboutit à une acidose
métabolique foetale. Lorsque cette acidose n'est plus compensée,
la redistribution du flux sanguin vers le coeur et le cerveau
disparaît : c'est l'asphyxie et les possibilités d'apparition
de lésions neurologiques, d'une défaillance poly viscérale
et du décès si le foetus n'est pas extrait
(18).
L'hypoxie cérébrale due à une
hypoxémie systémique, à une réduction de la
circulation sanguine ou les deux sont des processus physiologiques fondamentaux
qui mènent à une encéphalopathie
hypoxo-ischémique.
La compensation initiale de cette asphyxie est l'augmentation
du flux sanguin cérébral, accompagnée d'une redistribution
du sang aux organes essentiels tels que le cerveau, le coeur et les glandes
surrénales. L'augmentation de la pression sanguine due à une
augmentation de l'adrénaline accroit cette réponse compensatrice
(19).
Figure 2 :
Réponse foetale à l'asphyxie illustrée par la
redistribution initiale du flux sanguin aux organes vitaux. Le prolongement de
l'état hypoxique entraine une défaillance des mécanismes
compensateurs avec chute du flux sanguin cérébral menant à
l'ischémie (19).
CBF: cerebral blood flow
BP: blood pressure
Les autres facteurs qui influenceront le devenir neurologique
seront : le statut nutritionnel du cerveau, le retard de croissance
intra-utérine sévère, la préexistence d'une
pathologie cérébrale, le défaut de développement du
cerveau, la fréquence et la sévérité des
convulsions se manifestant très tôt après la naissance
(dans les heures qui suivent la naissance) (19).
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