Les enjeux du développement du tourisme de nature : application au tourisme ornithologique en Camargue

B) La Camargue, un territoire naturel façonné par l'homme

1) Contexte historique et géographique

La Camargue, le plus grand site naturel français du bassin européen, est un delta de 140 000 hectares composé de trois secteurs. La « Grande Camargue » (78 000 hectares) est délimitée par les deux branches du Rhône qui se divise à Arles. Le Grand Rhône qui draine 85% des eaux et qui se jette à Port-Saint-Louis et le Petit Rhône dont l'embouchure se situe aux Saintes Maries de la Mer. La « Petite Camargue » (38 000 hectares) à l'ouest, compris entre le Petit Rhône et la Costière du Gard. Et le « Plan du Bourg » (24 000 hectares) situé à l'est et s'appuyant sur la plaine de la Crau.

De nombreuses particularités physiques marquent le territoire. Le climat méditerranéen d'abord, aux contrastes forts (pluviométrie irrégulière, températures très élevées en saison estivale et omniprésence des vents) conditionne l'influence naturelle et originale du sel. Ce dernier est le facteur écologique dominant du territoire et marque la plupart des écosystèmes camarguais. Son relief ensuite, la pente moyenne d'Arles à la mer n'est que de 0,17%. L'altitude moyenne n'excède pas les 4,5m avec quelques dépressions au-dessous du niveau de la mer. La Camargue offre d'Ouest en Est un linéaire de plus de soixante kilomètres de littoral sableux. Enfin, du Nord au Sud, une zone de transition entre l'eau douce et l'eau salée. Ces particularités géographiques forment un équilibre naturel fragile, façonné par la main de l'homme.

La construction de la Camargue est le résultat d'une opposition entre les eaux douces chargées d'alluvions du Rhône et celles de la mer. Les traits de la Camargue actuelle ont été mis en place au 5^e millénaire avant notre ère. Ils sont apparus suite à une série de périodes de glaciations et de réchauffement et les nombreuses divagations du Rhône. Cependant, la Camargue est avant tout l'aboutissement d'une intervention humaine. Les hommes ont construit les premières digues dès le 12^ème siècle afin de se protéger contre les inondations répétées détruisant les récoltes. Plus récemment, la « digue à la mer » qui s'étend de l'embouchure du Petit Rhône à celle du Grand Rhône fut achevée vers 1860. Elle protège les secteurs habités et les activités économiques les plus exposés. Aujourd'hui l'aspect général de la géographie du delta est en partie fixé par l'endiguement complet et par un réseau total d'irrigation. A ce jour, plus de 90% des sols du delta du Rhône reçoivent de manière artificielle et

contrôlée les eaux douces du fleuve et salées de la mer. Ainsi cet espace est structuré en périmètres d'irrigation et de drainage qui sont gérés par des structures associatives. Des dizaines de kilomètres de canaux et de nombreuses stations de pompages sont gérés par plus de 30 associations syndicales. Cette gestion des eaux structure la géographie du territoire et permet une importante diversité des milieux naturels.

LA CAMARGUE, UN TERRITOIRE ARTFICIEL

Source : http://fr.wikipedia.org (avril - mai 2008)

L'activité agricole a modifié aussi largement le territoire. Au cours des cinquante dernières années, la superficie des milieux naturels est passée de 100 000 hectares à 60 000 hectares⁹. Les milieux agricoles, industriels ou urbains en développement représentent une menace pour les écosystèmes camarguais. Les principales activités humaines liées à l'agriculture, l'industrie salinière, la chasse font néanmoins partie intégrante du patrimoine régional. Ce sont aussi elles qui façonnent le territoire. A

9 Source : Diagnostic territorial du Parc Naturel de Camargue

chaque activité correspond un milieu naturel. C'est de là que résulte la mosaïque des milieux, la plus grande richesse de la Camargue.

RIZICULTURE, ELEVAGE, CHASSE, GESTION DES EAUX ET INDUSTRIE
SALINIERE : DES ACTIVITES HUMAINES QUI GARANTISENT UN EQUILIBRE
NATUREL

Source : http://fr.wikipedia.org (avril - mai 2008)

Il y a donc depuis toujours en Camargue un antagonisme entre les hommes et la nature. S'il elle a parfois par des effets négatifs, cette opposition est avant tout une intense relation de proximité. En Camargue, la nature a besoin de l'Homme, tout comme l'Homme à besoin de la nature. Et même si les activités humaines menacent l'équilibre environnemental, elles font de ce territoire la plus grande zone humide de France, unique en Europe par la diversité et la richesse de sa biodiversité. Aujourd'hui, la gestion collective et globale de l'eau, de l'agriculture et de la chasse offre une garantie de pérennité à la mosaïque des milieux. De plus, tous les outils de protection en Camargue comme le Parc Naturel régional ou le réseau européen Natura 2000 ont pour objectif d'assurer le maintien et l'équilibre des activités humaines nécessaires à la conservation du patrimoine naturel.