2) Les Marais du Vigueirat : accueil du public et
développement local
Le parc naturel régional de Camargue n'est pas
le seul acteur dont la démarche s'inscrit dans le développement
économique et local de la région. Les Marais du Vigueirat,
terrains du Conservatoire du littoral, situés sur la commune d'Arles
dans le hameau de Mas-Thibert constituent un très bon exemple d'une
double gestion des milieux naturels. Ces marais représentent l'un des
plus vastes territoires acquis par le conservatoire du littoral en
région Provence-Alpes-Côte-D'azur
(958ha). Les marais du Viguierat sont situés à la jonction de
deux écosystèmes remarquables, la Camargue et la plaine steppique
de la Crau. Ainsi une mosaïque des milieux naturels humides y est
représentée. Plus de 60% de la richesse ornithologique
française y a été observée (prés de 280
espèces d'oiseaux). Les marais abritent en hiver jusqu'à 35 000
canards soit près du quart des canards hivernant en
Camargue18.
Les Marais du Vigueirat sont donc reconnus comme un
site naturel d'une grande importance : Une Zone Naturelle
d'Intérêt Ecologique, Faunistique et Floristique de type 1
(ZNIEFF), une Zone d'importance pour la conservation des oiseaux en France
(ZICO), un site d'importance communautaire au titre de la directive habitats
(Réseau Natura 2000) et un site prioritaire du conservatoire du littoral
pour la désignation au titre de la convention RAMSAR.
Ces anciennes rizières entièrement
remangées furent un temps menacées par l'extension du complexe
portuaire de Fos-sur-Mer. Pour contrer cette éventualité le
conservatoire du littoral acquiert les marais en 1982. La gestion est
confiée à l'association des Amis du Viguierat. L'objectif de
Jean-Luc Luchesi, biologiste et directeur de l'association, est d'associer
défense du patrimoine naturel et ouverture au public19 avec
une dimension socio-économique locale.
18 Source chiffres : Cahier espace n°169, mars 2000,
le tourisme ornithologique
19 Cf. annexe 5
Ainsi un partenariat avec WWF France leur a permis de
bénéficier entre 2003 et 2007 d'un programme Européen :
LIFE PROMESSE20. Ce dernier a débloqué pour les marais
du Vigueirat une aide de 2,5 millions d'euros. Ainsi de nombreux
aménagements éco-responsables ont été
réalisés : une cuve de récupération des eaux de
pluie, deux toits solaires, une chaudière à bois. L'accueil des
visiteurs prend aussi une nouvelle dimension avec la création de
sentiers pédagogiques et d'observatoires. Le second volet du projet est
de faire participer les habitants du hameau de MasThibert au
développement touristique des Marais du Vigueirat. En effet, selon leurs
prévisions ils devront accueillir prés de 100 000 personnes par
an d'ici dix ans, contre 20 000 aujourd`hui21. L'idée est
d'orienter le développement en soutien de l'agriculture. Le village de 1
800 habitants est tourné vers l'agriculture (riz, vigne, élevage
de taureaux, chevaux et moutons) qui participe à la gestion des espaces
naturels. Les habitants sont de plus en plus impliqués dans cette
démarche d'écotourisme et mettent en place des initiatives dans
ce domaine (sorties en calèches, installation d'un pécheur qui
organise des visites de sensibilisation). L'impact économique des Marais
du Vigueirat est important pour la population. Ainsi cinq des dix-sept
employés de l'association sont originaires du hameau. Et les projets se
multiplient comme l'ouverture d'un restaurant et le développement des
gites ruraux.
LES MARAIS DU VIGUEIRAT, UN PROJET ECOTOURISTIQUE
AMBITIEUX
Source :
http://www.marais-vigueirat.reserves-naturelles.org/ (avril - mai 2008)
20 Life : L'Instrument Financier pour l'Environnement de
l'Union Européenne. Promesse : Projet de Management Environnemental sur
un Site Sensible Écotouristique.
21 Source : Magazine Ulysse, mars - avril 2008,
n°123H : l'atlas de l'écotourisme
Les Marais du Vigueirat ont reçu
récemment deux prix récompensant leurs efforts. Le prix «
Mireille » de la Meilleure Initiative Régionale Innovante et Locale
et le prix Régional de l'Innovation Touristique décerné
par la région PACA. Si leurs projets sont pour le moment presque uniques
à l'échelle de la Camargue il représente un formidable
exemple du virage que peut prendre le tourisme dans cette région. Ils
sont aussi un complément et un soutien idéal aux actions
menés par le parc naturel régional et les structures «
officielles ». Il est donc indispensable d'encourager ces initiatives et,
dans l'optique de proposer une destination cohérente, de favoriser la
mise en réseau des acteurs de ce genre avec les professionnels du
tourisme.
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