III.2.1 But de la
fertilisation
Comme tous les êtres vivants, les plantes ont besoin de
nourriture pour croître, se développer et se reproduire. L'Homme
et les animaux ne vivent que d'aliments sous forme organique,
c'est-à-dire dérivés de plantes ou d'animaux. Les plantes,
au contraire, peuvent constituer des tissus organiques directement à
partir d'éléments minéraux. Lors de la culture d'une
espèce à des fins agricoles, une partie, ou parfois presque
la totalité, de la plante n'est pas restituée au champ mais
exportée. Toute une partie des éléments minéraux
prélevés dans le sol, ne le réintègrent pas, et ne
sont ainsi pas disponibles pour la culture suivante. Les
éléments nutritifs manquant pour les cultures
ultérieures peuvent alors être apportés sous forme de
produits fertilisants. La fertilisation sera donc ce processus qui consistera
à apporter à un milieu de culture, tel que le sol, les
éléments minéraux nécessaires au
développement de la plante.
III.2.2. Les besoins des
plantes
Pour se développer, les plantes utilisent de l'eau et
des substances minérales à partir du sol, de la lumière
(énergie solaire), du carbone (sous forme de CO2) et
l'oxygène de l'air. Parmi les nombreux éléments que l'on
peut retrouver dans la composition des tissus végétaux, dix-neuf
seulement se sont révélés indispensables à la
croissance, au développement et à la reproduction des plantes.
Ces éléments essentiels sont :
Figure 5 : Eléments
essentielles à la vie végétale
III.2.3. Rôles de
quelques éléments minéraux
III.2.3.1. L'azote (N)
L'azote joue un rôle primordial dans le
métabolisme des plantes :
- C'est le principal constituant des protéines ;
- Il a un rôle physiologique et agronomique car
absorbé sous forme ammoniacale (NH4+) ou sous
forme nitrique (NO3-)
- Il favorise la multiplication cellulaire et la croissance
des chloroplastes
Les plantes, à l'exception des légumineuses,
ne peuvent pas absorber l'azote sous sa forme gazeuse. L'azote devra
donc être apporté par les fertilisants. Dans le sol, l'azote se
trouve sous forme organique (humus) ou minérale (ammonium
NH4+ nitrate NO3-)
III.2.3.2. Le phosphore (P)
Le phosphore intervient dans :
- Les transferts énergétiques (ATP), dans la
transmission des caractères héréditaires (acides
nucléiques) ;
- La photosynthèse et la dégradation des
glucides ;
- Il favorise le développement des racines ;
- Cet élément est essentiel dans la
nouaison, la floraison, le grossissement des fruits et la maturation des
graines ;
- Il intervient aussi dans la précocité.
Seul le phosphore du complexe argilo-humique est rapidement
disponible (0.2 à 1 kg de
P2O5 par hectare). C'est donc un élément peu
mobile dans le sol. Pour cette raison, il est
préférable de le placer
précisément là où les racines le
prélèvent. Les risques de drainage sont très
limités. Certains stades sont plus sensibles au manque de phosphore que
d'autres à l'instar du stade de 4 à 10 feuilles chez le
maïs.
| 
