Paragraphe 1 : Meknès une ville marquée
par un riche passé.
La ville de Meknès a pris naissance dans un milieu
géographique très favorable à l'implantation humaine. Des
conditions climatiques favorables et une relative abondance d'eau sur des
terres fertiles sont à l'origine d'une occupation humaine forte
ancienne. Ainsi, de multiples vestiges (ruines de volubilis) témoignent
d'une influence romaine très importante dans la région.
La période de l'histoire pré-islamique du Maroc
qui suit la chute de l'empire romain est mal connue, mais il est admis que vers
950 au moment où la dynastie des Idrissides va s'effondrer, une fraction
des tribus berbères des Meknassas, originaires de Taza vint s'installer
sur les bords de l'oued Boufkrane englobant les bourgs qui s'y étaient
développés. Vers 1070, Ibn Tachfine, sultan Almoravide s'empara
de Meknes et fit construire un bastion défensif de surveillance
(actuelle mosquée Al-Bardain) ainsi qu'une Kasba sur le plateau. Cette
forteresse était appuyée par une série d'édifices
défensifs entourant la ville. La cité qui n'était jusque
là qu'un bourg rural prend alors un visage véritablement urbain.
Des marchands étrangers s'y établirent développant les
échanges notamment avec l'Espagne musulmane (Andalousie).
(1) Pour l'évolution historique de Meknès, nous
nous sommes inspirés du SDAU de 1992 et de la Monographie de la Wilaya
de Meknès de 1998.
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Autour de 1145, Abdelmoumen, fondateur de la dynastie
Almohade, conquiert la ville, la rase et en bâtit une nouvelle
très marquée par le style andalou et ceinturée par une
muraille percée de six portes.
Sous les Mérinides, Meknes est devenue résidence
des vizirs et redevint une cité florissante. Les sultans successifs
s'employèrent à l'embellissement de la ville et y faire
construire plusieurs réalisations prestigieuses : Kasbas, Medersas,
mosquées, etc.
La période qui suivit fût marquée par de
nombreux désordres liés aux avènements et destitutions de
dynasties, entrecoupée de courtes séquences de
prospérité.
Mais pendant longtemps Meknès est restée au
stade d'une petite ville de relais vivant sous la suprématie commerciale
et culturelle de la grande cité voisine, Fès.
Au début du 17éme siècle, Meknes
connût un regain d'activité économique avec
l'arrivée des Musulmans d'Espagne. La population de la ville qui
comptait alors 30.000 à 35.000 habitants va pratiquement doubler et
atteindre 60.000 lorsque Moulay Ismail décide d'en faire sa capitale
politique.
L'avènement au pouvoir des Alaouites va en effet
bouleverser la destinée de Meknès. Mais " le
plus puissant et le plus magnifique de la famille fût le frère
d'Er-Rachid, Moulay Ismail, dont toutes les sympathies se manifestèrent
pour Meknes "1
A partir de son règne (1672), Moulay Ismail a, en
effet, choisi Meknes comme capitale administrative de son empire.
Ce choix est dicté par des raisons militaires et
stratégiques (position centrale de la ville à l'intersection des
grands axes du Maroc) mais aussi par le climat favorable, l'abondance des eaux
et la fertilité des terres. Sa situation au centre du pays était
un " facteur important pour la conduite des opérations militaires qui
étaient nombreuses. Elle commandait également les routes
commerciales du sud"1 .
Sous le règne de Moulay Ismail, Meknes - ville
impériale- connût la réalisation de grandioses travaux. Il
fit élever des kilomètres de murailles et des bastions, des
portes monumentales ainsi que des Kasbas et des arsenaux.
Le sultan décida de séparer nettement l'ancienne
médina de la cité impériale qu'il faisait bâtir.
Ceci a constitué la première coupure historique qui marque encore
fortement l'espace urbain de cette ville.
Toutefois cet essor particulier ne dura que l'âge d'un
règne.
En effet après la mort de Moulay Ismail, Meknès
fût pillée par ceux là même qui étaient ses
défenseurs, les gardes d' « Abid ». Rapidement, les sultans
qui lui succédèrent, transférèrent leur
résidence vers Fès ou Marrakech. Meknès fût alors
reléguée ou rang de ville province et se replia sur ses compagnes
dans la sphère hégémonique de Fès.
Cette décadence est confirmée par le premier
recensement effectué au début du 20éme
siècle estimant la population de Meknes à 56.000 contre 60.000
habitants au début du règne de Moulay Ismail.
( 1) Ramade- Kacimi : Meknès, cité
historique. Ed, Sud, Casablanca, 1997.p:21.
(1 ) Pickens ( Samuel) et Saharoff ( Philippe): Villes
impériales du Maroc, edition internationales, Paris 1990,p:109.
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