§2. Situation géographique de la Chine
Certains auteurs, comme nous l'avons montré supra, situent
la
naissance de la Chine (au Nord, le long du fleuve jaune) en
disant qu'il y a de cela cinq mille ans. Gérard Chaliand et Jean-Pierre
Regneau précisent qu'elle s'étend par la suite vers le sud,
au-delà du fleuve Yangzi jusqu'à la mer de Chine
méridionale. Protégée, l'Est par le pacifique (les pirates
japonais ne viennent dangereux que vers le XVIe siècle), au Sud-Est par
la barrière himalayenne et le plateau du Tibet, dont les populations ne
furent offensives qu'entre les VIII et Xe siècles, la Chine
n'a très longtemps été
100 Chaliand, G. et Regneau, J., op.cit., p. 104
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vulnérable que par le Nord. Tout au Sud, les montagnes
et les jungles d'Asie du Sud-Est sont des barrières plus formidables que
les déserts du Nord101.
La Chine, telle que nous la connaissons, est formée de
ses dix-huit provinces et de ses marches impériales : Tibet, le
Xinjiang, la Mongolie intérieure, ainsi que la Mandchourie. La Chine
septentrionale et la Chine du Sud s'articulent sur deux fleuves. Au Nord, le
fleuve jaune a été toujours nécessité un
système de digues, ses inondations étant catastrophiques. Au Sud,
le Yangzi, contrairement au fleuve jaune, est navigable.
3.1. Relief :
Marquée par des plissements calédoniens
Est-Ouest et hercyniens, la Chine n'a subi que fort peu les déformations
du Mésozoïque. Suite de bassins et plateaux enserrés entre
des hautes montagnes, le continent est construit en grandins descendant d'Ouest
en Est, dont le plateau tibétain (5000m) forme le plus haut pilier
(Tibet) encerclé par les monts d'Himalaya, du Kunlun et du Karakoram.
Des bassins (Djoungarie, Tarim, Qaidan) comportent des pressions : Turfan
(-154m) intercalées entre les blocs montagneux (Alqtai, Tian Shan). A
cet ensemble succédèrent les hauts plateaux d'Asie centrale
(Plateau mongol), ceux de la Chine du Sud (plateaux du Yunnan-Guizhou) et de la
Chine orientale (Zhai hang shan, les deux hinggan)102.
3.2. Plaines (200-600 m d'altitude) : elles bordent
le
littoral du Nord au Sud : les plaines du Nord-Est (Nuomi he,
liao he, san jiang) sont fermés par les hinggan, les monts de
Mandchourie orientale prolongés par les collines de la Péninsule
du Liao dong (province de Liaoming) ; la grande plaine du Nord (comprenant
notamment le delta du Huang he), constituée principalement des rapports
de ce fleuve, et encadrée par les collines du Shandong, les plateaux de
loess du shanxi et du shaanxi, et le prolongement des monts Qinling. Des
alluvions calcaires et argileuses sont déposées par
101 Chaliand, G. et Regneau, J., op.cit., p. 100
102 Dictionnaire le petit robert, Paris, éd. Robert, 2000,
p. 447
le fleuve Huang he. Les Loess, dont l'épaisseur atteint
200 m, facilement érodé, recouvre les plateaux du shanxi, du
shaanxi et du Gansu.
Les plaines du bas et du moyen chang jiang font suite au
bassin sédimentaire du Sichuan. Les larges vallées du Nord
s'opposent à celles du Sud-Est, étroites et profondément
encaissées. Le Sud comporte des massifs montagneux, au relief
appalachien, orientés Nord-Sud-Est-Ouest. La chaine des Nanling, celle
du Wuyi shan, parallèles à la côte, encadrent les provinces
du Guang dong et du Guang xi. La côte méridionale est
bordée d'îles, dont la plus grande est celle de Hainan.
§3. Situation socio-économique
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