§2. Situation géographique
Les Etats-Unis sont au départ, un pays d'Amérique
en tant que
continent. Ils sont situés géographiquement au Nord
de ce continent, avec
60 Stevenson, D., op.cit.,p. 35
une superficie de 9363.353 km2 et une
démographie de 250.000.000 d'habitants61.
2.1. Relief :
La partie principale des Etats-Unis est constituée de
plusieurs zones d'orientation générale Nord-Sud. L'Alaska et les
îles Hawaii représentant des entités géographiques
distinctes.
2.2. Les plaines côtières de l'Est :
Elles sont réduites à quelques îles au
Nord, elles s'élargissent progressivement vers le Sud où elles
constituent la plus grande partie de la Floride et rejoignent la plaine du
golfe du Mexique. Elles se terminent à l'Est par une côte basse,
l'écopée de vastes estuaires et prolongée par des
flèches littorales, elles viennent buter contre le bord du plateau
appalachien. Les Appalaches, ensemble montagneux en arc de cercle
orienté du Nord-Est au Sud-Ouest, constituent la plus grande partie de
la nouvelle Angleterre. Ils ont pour origine des plissements primaires aplanis
par l'érosion (relief appalachien) et sont couverts des
forêts62.
Faisant suite aux monts Adirondacks, ils comprennent les monts
Alleghany, le plateau du Cumberland et la Blue Ridge, ils se prolongent au Sud
d'Atlanta par le Pledmont, ensemble de collines recouvertes d'argile rouge. Le
massif des Appalaches au relief arrondi et de faible altitude. Culmine au Nord
au mont Washington (1917) et au Sud au mont Mitchell (2037).
La région donne naissance à des nombreux
fleuves, dont les vallées fertiles servent de voies de communication :
Hudson, de la Ware, Potomac...
2.3 Plaine centrale :
Elle est comprise entre les Appalaches à l'Est, et les
Rocheuses à l'Ouest. Elle est drainée par le Mississippi et ses
affluents. La grande région
61 Larousse, Petit Robert, éd. Robert, Paris,
2000, p. 686
62 Idem, p. 688
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de grands-lacs au Nord occupe une zone de contact entre le
bouclier canadien et les terrains primaires et secondaires plissés qui
le recouvrent au Sud. Elle constitue une véritable mer intérieure
de 245000 km2.
2.4 Le climat :
Malgré son extrême variété, due
à l'étendue du pays en latitude et aux différences
d'altitude et aux influences de courants océaniques de l'Atlantique et
du Pacifique, arrêtés par les Appalaches et par les Rocheuses, le
climat des Etats se définit essentiellement par la circulation sans
entrave dans l'axe Nord-Sud et par l'affrontement des masses d'air chaud et
humide de la zone tropicale et de l'air polaire froid et sec. La
Nouvelle-Angleterre et le centre-Est ont climat continental humide froid en
hiver avec d'importantes chutes de neige, frais en été. La
région de New-York, la plaine côtière et le Nord des
plaines centrales ont un climat tempéré humide, avec ses hivers
froids et des étés humides et chauds. Le Sud possède un
climat subtropical humide et chaud, avec cependant des brusques
refroidissements momentanés63.
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