CHAPITRE II: NOTION DE
BAS-FONDS
Introduction
Ce chapitre présente
quelques généralités sur le concept, les
caractéristiques et la typologie des bas-fonds.
2.1. CONCEPT DE BAS-FOND
Lavigne et al.,
(1996), a défini les bas-fonds comme étant des têtes de
réseaux hydrographiques constituant des milieux complexes, dont le
fonctionnement physico-chimique est déterminé par les conditions
hydriques (succession de phases aérobies et anaérobies).
Cependant, plusieurs auteurs (Killian et Teisser, 1973 ; Browers,
1974 ; Ouedraogo, 1987 ; Agbodjan, 1999) ont donné
différentes définitions au bas-fond, parmi lesquelles, celle de
Raunet (1985b) est la plus adoptée en Afrique. Cette définition
indique que les bas-fonds, en régions intertropicales, sont "les fonds
plats ou concaves des vallons, petites vallées et gouttières
d'écoulement inondable, qui constituent les axes de drainage
élémentaires emboîtés dans les épaisses
altérations des socles cristallins (pénéplanisés).
Ce sont les axes de convergence préférentielle des eaux de
surface, des écoulements hypodermiques et des nappes phréatiques
contenues dans l'épais manteau d'altération et alimentées
par les pluies. Leurs sols sont engorgés ou submergés pendant une
période plus ou moins longue de l'année par une nappe d'eau
correspondant à des affleurements de nappe phréatique et à
des apports par ruissellement. Les bas-fonds représentent des «
unités du milieu » spécifiques et essentielles au sein des
paysages tropicaux (figure 2).
 
Figure 2: Exemple de coupe
transversale d'un vallon (Berton, 1988).
2.2. CARACTERISTIQUES DES BAS-FONDS
Les bas-fonds se retrouvent sur différents socles
rocheux, mais les matériaux primaires peuvent être alluvionnaires
ou colluvio-alluvionnaires (Agbodjan, 1999). Ils présentent donc une
grande diversité. En effet, selon Delville et Boucher (1996), les
bas-fonds sont extrêmement variés, tant dans leur morphologie, que
dans leur fonctionnement hydrologique. Selon Lawson (2001)
trois éléments caractérisent les bas-fonds : la
végétation (constituée d'hydrophytes), le sol
(hydromorphe), et l'hydrologie. Mais il se caractérise également
par son fonctionnement hydraulique qui dépend du climat, de la
topographie, de la structure du sol, du niveau de l'eau de surface et du
drainage.
2.2.1. Caractéristiques morpho-pédologiques
Les bas-fonds se différencient de l'amont vers l'aval
d'un cours d'eau (figure 3), sur les plans morphologique (élargissement,
apparition d'un lit mineur) et pédologique, avec une concentration
organique (voire même de tourbe) en aval, avec des textures devenant de
plus en plus fines. On retrouve aussi des différenciations
pédologiques transversales, avec des gley lessivés au centre, et
des marques d'hydromorphie temporaire sur les franges latérales. Il n'y
a pas de texture type de sol de bas-fond : on peut y rencontrer toute la gamme
des textures (Lavigne et al., 1996).
Raunet (1985b) fait des différentiations du
réseau de bas-fonds, de l'amont en l'aval, en quatre parties: la
tête du bas-fond, la partie amont, la partie avale, et la vallée
alluviale turbulente (figure 3).
Figure 3 : Différenciation
morpho-pédologique et schématique d'amont en aval d'un bas-fond
(Raunet, 1985b)
Conclusion partielle
Les bas-fonds, en régions intertropicales, sont "les
fonds plats ou concaves des vallons, petites vallées et
gouttières d'écoulement inondables, qui constituent les axes de
drainage élémentaires emboîtés dans les
épaisses altérations des socles cristallins
"pénéplanés". Ce sont les axes de convergence
préférentielle des eaux de surface, des écoulements
hypodermiques et des nappes phréatiques contenus dans l'épais
manteau d'altération et alimentées par les pluies. Leurs sols
sont engorgés ou submergés, pendant une période plus ou
moins longue de l'année, par une nappe d'eau correspondant à des
affleurements de nappe phréatique et à des apports par
ruissellement. Les sols se différencient, d'amont en aval, sur les
différents tronçons, avec des potentialités rizicoles
diverses.
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