4- Méthode d'étude du régime
alimentaire
4.1- Choix de la méthode
Les études réalisées sur le régime
alimentaire des oiseaux sont basées sur différentes
méthodes : l'analyse des contenus stomacaux, l'analyse des pelotes de
rejections chez les adultes ou des régurgitations chez les poussins et
les méthodes d'observation directe (BREDIN, 1983).
Dans notre étude, nous avons choisi la méthode
de l'analyse des pelotes de rejection des adultes, pour la plus ou moins
simplicité de son emploi et pour le fait que les pelotes
régurgitées par la Cigogne blanche et le Héron
garde-boeufs contiennent les parties non digestibles des principales proies
consommées. Ce sont en particulier, les proies arthropodologiques
à partir des fragments chitineux, et mammalogiques grâce aux
restes de leurs poils. Néanmoins, cette méthode reste
incomplète du fait qu'une certaine proportion des proies échappe
totalement à la détection suite à leur digestion
complète, comme c'est le cas des vers de terre.
4.2- Collecte et conservation des pelotes
Pendant la période de séjour de la Cigogne
blanche, nous avons collecté un total de 136 pelotes de cigognes, dont
92 pelotes de la colonie d'El Madher et 44 pelotes de la colonie de Merouana.
La collecte des pelotes est faite avec une fréquence
régulière d'une à trois fois
par mois, et des lots variant entre 2 et 18 pelotes. Le nombre
important des pelotes de la cigogne collectées dans la zone d'El Madher
revient au fait que l'accès aux nids s'est fait grâce à un
camion-échelle.
Pour le Héron garde-boeufs, durant une période
étalée sur 11 mois, allant de novembre 2006 à septembre
2007, nous avons collecté mensuellement et avec des lots variant entre
25 et 60 pelotes, un total de 957 pelotes, 481 pelotes de la zone d'El Madher
et 476 pelotes de la zone de Merouana. En fait, la collecte des pelotes du
garde-boeufs dans la zone d'El Madher a lieu au niveau des deux dortoirs «
dortoir d'El Madher » et « dortoir de Djerma » en dehors de la
période de reproduction et à « la colonie de la psychiatrie
» d'El Madher en période de reproduction.
Les pelotes récoltées sont conservées
dans des cornets en papier et mises dans des sachets portant une
étiquette sur laquelle sont mentionnés la date, la région
et le nom de l'espèce.
4.3- Mensurations et pesées des pelotes
Une fois au laboratoire, la première étape du
traitement des pelotes de régurgitation est la mensuration de leurs
tailles. Chaque pelote collectée est soumise à des mesures de
longueur et de largeur à l'aide d'un papier millimétré
(Fig. 12a et b). Le poids humide est pris à l'aide d'une balance
électronique de 0,0001 g de précision (Fig. 12c). Elles sont
ensuite déshydratées à 120 °C pendant 24 h dans une
étuve pour éviter l'effet des moisissures qui gênerait leur
analyse et tout risque d'infection par des microorganismes pathogènes
(DOUMANDJI et SETBEL, 2001). Les pelotes desséchées sont ensuite
repesées à sec aussitôt sorties de l'étuve.
Après les mensurations et les pesées, les pelotes sont
numérotées, datées puis conservées dans des cornets
en papier en vue de leur analyse ultérieure (Fig. 12d).
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