7.3- Formation des couples et parades nuptiales
Au stade de l'association nuptiale des deux sexes, le
mâle délimite un territoire. Il choisit une place qu'il
défend et à ce moment il devient agressif (GEROUDET, 1978 ;
HANCOCK et KUSHLAN, 1989). La femelle initie la formation du couple en battant
ses ailes sur le dos du mâle (VOISIN, 1991). Dans les salutations
d'accueil, le mâle parcours lentement ses perchoirs ou se balance d'un
pied sur l'autre en émettant des cris. Attirées par ce
comportement, les femelles viennent roder autour du séducteur, se
perchant tout près et l'observent en silence, le plumage collé au
corps (BLAKER, 1969 ; GEROUDET, 1978 ; VOISIN, 1991). Il n'est pas rare qu'un
mâle s'accouple avec plusieurs femelles (BLAKER, 1969 ; GEROUDET, 1978 ;
FUJIOKA et YAMAGISHI, 1981 ; MC KILLIGAN, 1990).
7.4- Accouplement
La copulation a lieu au nid ou à moins de 50 cm de ce
dernier. La femelle s'accroupit respire à petits coups. Le mâle
saute sur cette dernière en s'accrochant des pieds et saisissant les
plumes de la calotte ou du cou et en exhibant des mouvements rythmiques avant
de baisser sa queue en vue d'établir le contact cloacal en battant des
ailes pour maintenir son équilibre. Durant cet acte, le mâle
caresse du bec les plumes du cou et de la tête de la femelle (BLAKER,
1969 ; VOISIN, 1991).
7.5- Construction du nid
La construction du nid est assurée principalement par
la femelle, tandis que la collecte des matériaux est surtout le travail
du mâle qui collecte des branchettes et des petits bâtons morts et
séchés de 1 à 30 cm de longueur généralement
trouvés par terre, ramassés avec le bec dans les endroits les
plus proches de la héronnière, mais peut aussi arracher des
brindilles d'arbres environnant la héronnière (JENNI, 1969 ;
BLAKER, 1969 ; HAFNER, 1977 ; BREDIN, 1983 ; WHITFIELD et WALKER, 1999 ;
DUBOURG et al., 2001).
7.6- Ponte
La ponte a généralement lieu environ 7 jours
après la formation des couples (BLAKER, 1969 ; HAFNER, 1980). Le nombre
d'oeufs par ponte varie entre 2 et 7 avec une moyenne de 3 à 4 oeufs par
nid. Les oeufs blancs avec une nuance vert pâle ou bleu, sont de forme
ovale large et un peu pointue (HEIM DE BALSAC et MAYAUD, 1962 ; ETCHECOPAR et
HÜE, 1964 ; GEROUDET, 1978).
DARMALLAH (1989), estime la taille moyenne de la ponte
à 3,3 oeufs dans la région d'El Kala. En Albufera, en Espagne,
PROSPER et HAFNER (1996), signalent des moyennes de 3,4 à 3,9 oeufs et
FRANCHIMONT (1985), à Asjène au Maroc, l'estime à 3,3
oeufs par nid. En Inde, HILALUDDIN et al. (2003), notent que la taille
moyenne de la ponte et de 3,03 oeufs, contre 2,92 oeufs par nid dans la
région de Béjaia (SI BACHIR et al., 2000). Selon
SAMRAOUI et al. (2007) la taille moyenne de la ponte dans la colonie
de Sidi Achour, à Annaba, est de 3,1 oeufs par nid.
La ponte est déposée parfois dès janvier,
comme au Maroc (FRANCHIMONT, 1985). En Camargue, elle est
réalisée en avril mai (HAFNER, 1977), alors qu'à El Kala,
DARMALLAH (1989), note que la ponte est déposée dès le
début du mois de mars. Dans la région de Béjaia, selon
KASRI et LALOUNI (1998) et SI BACHIR (2007), le nombre d'oeufs par ponte varie
de 1 à 5 avec exceptionnellement des pontes de 6 et 7 oeufs.
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