4.2- Jatropha
Le nom Jatropha viendrait de la combinaison de deux mots grecs
"Iatros" et "trophos" qui donne en français "médecin" et
"nourrice". Il est également appelé Pourghère. C'est un
arbuste sauvage de la famille des euphorbiacées qui pousse dans les
zones arides d'Amérique centrale, d'Asie et surtout d'Afrique. Le
Jatropha était couramment utilisé pour réaliser des
clôtures autour des jardins ou le long des chemins. La toxicité de
ses parties aériennes lui évite en effet d'être
brouté par les animaux. Bien connu des paysans, il est utilisé en
médecine traditionnelle. Son huile a des propriétés
purgatives à petite dose et sert à traiter certaines maladies de
peau ou à soulager les rhumatismes. Elle trouve d'autres utilisations,
comme la fabrication de savon artisanal ou l'éclairage avec des lampes
rudimentaires. Le latex, utilisé sur les blessures, aurait des
propriétés antiseptiques et coagulantes. Toutefois, l'ingestion
d'huile ou de graines peut être mortelle à doses plus fortes.
Chauffée à plus de 110 degrés, cette
huile affiche les mêmes propriétés que le diesel.
Aujourd'hui beaucoup de compagnies aériennes sont en train de le tester
pour une alternative au kérosène. Des vols test avec l'huile de
Jatropha ont été effectués avec succès. C'est
pourquoi, malgré des études jusque-là insuffisantes
à son sujet, le Jatropha devient de plus en plus un enjeu
économique mondial.
Dans le cadre d'une étude sur les potentialités
de développement de la culture du Jatropha à grande
échelle, le Centre de coopération Internationale en Recherche
Agronomique pour le Développement (CIRAD) a réalisé un
rapport de synthèse des informations bibliographiques disponibles sur la
plante. Pour une meilleure description du Jatropha, les paragraphes
ci-après en reprennent quelques éléments.
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Mémoire Master Amadiane DIALLO
4.2.1- Origine géographique :
"Le Jatropha est une plante ancienne. Des formes fossiles
datant de l'ère tertiaire auraient été découvertes
au Pérou. Son origine est néanmoins controversée puisque
certains auteurs la situent dans les régions sèches du
Brésil (Caatingao, Etat de Ceara) alors que pour d'autres, ce serait
plutôt l'Amérique centrale ou le Mexique (Wilbur, 1954 ; Aponte,
1978). Il semble que ce soit cette dernière origine qui soit
officiellement retenue. Cependant, son existence très ancienne
établie par les traces fossiles remonte à la période
où les continents n'étaient pas encore individualisés,
aussi beaucoup d'hypothèses peuvent être envisagées. Il
semble que la plante fut introduite au 16e siècle aux îles du Cap
Vert par les marins portugais, puis en Guinée Bissau pour se
répandre ensuite en Afrique et en Asie. On la trouve actuellement dans
toutes les régions tropicales et intertropicales ainsi que sur les
îles tropicales.
Son aire de distribution naturelle se situe principalement
dans les zones arides et semi-arides (Jones et Miller, 1992 ; Makkar et al.,
1997) mais on la rencontre également dans les régions tropicales
humides comme le Guatemala (> 4000 mm/an), ou le Nord du Vietnam et de la
Thaïlande. Ainsi, Rijssenbeek et al. (2007) situent son aire de culture
entre les latitudes 30°N et 35°S."
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