1.4.3. Méthodes de mesure de la fixation d'azote
Aucune étude sérieuse de la fixation
d'azote ne peut se concevoir sans comporter une évaluation quantitative
(Ganry et Dommergues, 1995). Plusieurs méthodes permettent de quantifier
le processus sans qu'aucune n'ait un caractère exclusif pour toutes les
légumineuses.
1.4.3.1. Méthode par différence
d'azote
Deux cas sont à distinguer (Ganry et Dommergues,
1995 ; Giller, 2001) :
i. si la plante fixatrice est cultivée sur un
milieu dépourvu d'azote, la teneur en azote total de la plante à
la récolte représente la quantité d'azote fixé
pendant la culture ; cette méthode très fiable, est couramment
employée en chambre de culture ou en serre pour tester
l'effectivité (aptitude à fixer l'azote) des souches de
rhizobiums et de frankias ;
ii. si la plante fixatrice est cultivée sur un
milieu contenant de l'azote, il devient nécessaire de cultiver en
même temps, dans le même milieu et dans des conditions identiques,
une plante de référence non fixatrice ; l'hypothèse de
départ est la suivante : la plante fixatrice absorbe la même
quantité d'azote du sol (Ndfsi) que la plante non fixatrice (Ndfso),
donc Ndfsi = Ndfso ;. la quantité fixée (Ndfa) est mesurée
par la différence entre la teneur en azote total de la plante fixatrice
(Ndfa + Ndfsi) et la teneur en azote total de la plante non fixatrice (Ndfso).
On peut alors écrire la formule (13) :
Ndfa = (Ndfa + Ndfsi) - Ndfso (13).
Anderson et Ingram (1993) ont trouvé la
méthode par différence d'azote relativement simple et ont
signalé son utilisation souvent quand l'analyse de l'azote total est
disponible. Elle serait souvent fiable dans des cas de sols pauvres en azote
(Chalk, 1985). Sanginga et al. (1989) l'ont
employée pour estimer la fixation par Leucaena
leucocephala (Lam) à Ibadan (Nigeria).
1.4.3.2. Méthode des bilans (Anderson et
Ingram, 1993)
Dans un écosystème donné, si l'on
admet que les apports d'azote (autre que la fixation) sont égaux aux
pertes, la fixation est alors égale à l'accroissement en azote
des deux pools d'azote (sol et plante) pendant une période
considérée. On détermine la teneur en azote total des deux
pools en début et en fin d'expérience et on déduit la
quantité d'azote fixée Ndfa :
Ndfa = Ntpi + Ntsi- (Ntpo + Nntso), avec :
· Ntpi azote total de la plante en fin
d'expérience ;
· Ntsi azote total du sol en fin
d'expérience ;
· Ntpo azote total de la plante en début
d'expérience ;
· Nntso azote total du sol en début
d'expérience.
Pour déterminer la fixation d'azote d'une
plantation d'arbres, il est également possible de comparer la teneur en
azote total du système solplantation avec un système
témoin, qui par exemple peut être une parcelle maintenue en
jachère nue ou non boisée.
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