Chapitre III: Les huiles essentielles
1. Introduction
Bruneton (1999). révèle que c'est au
début du 16ème siècle, que Paraselse
médecin suisse considère comme le père de la
pharmacochimie a étudié l'extraction de << l'âme
» des végétaux sous forme de <<quintessence »
à laquelle on donnera par la suite les noms d'esprit, d'essence et enfin
d'huile essentielle. A cette même période, Brumshwing
médecin de Strasbourg publie ses deux livres, relatifs à la
distillation en général ; aussi, un nouveau procédé
a fait son apparition, celui de l'extraction par solvants volatils
réalisé par le Français Dobiquet.
Par ailleurs, en 1836 une étude est apparue portant
sur l'expérimentation des extractions par les solvants à bas
point d'ébullition existant à cette période, cette
étude a été effectuée par Milon, Chef de
laboratoire de chimie d'Alger.
De plus, Kekul inventa le terme << terpènes »,
terme désignant la classe des constituants, la plus répandue dans
les huiles essentielles (Paris et Moyse, 1976).
Quant à la première réalisation industrielle
permettant d'extraire le parfum avec récupération de solvant,
cette dernière a été conçue par Poure en 1970.
Il faut également signaler que les huiles essentielles ont
fait l'objet de plusieurs découvertes scientifiques et leurs domaines
d'application ne font que s'élargir.
Afin de connaître leur constitution ; en chimie, (Kovats
,1965) a mis en place, la notion des indices de rétentions au cours de
travaux pratiques sur les huiles essentielles.
2. Généralités sur les huiles
essentielles
2.1. Définition
Les huiles essentielles sont des extraits
végétaux volatiles et odorants, appelées également
substances organiques aromatiques liquides, qu'on trouve naturellement dans
diverses parties des arbres, des plantes et des épices, elles sont
volatiles et sensibles a l'effet de la chaleur. (Evans, 1998)
Selon la 4ème édition de la
pharmacopée française (2000), les huiles essentielles sont des
produits de composition généralement assez complexe, contenant
des principes
volatiles.
Quant à l'extraction de ses composés volatils,
il existe divers procédés mais deux uniquement sont utilisables,
à savoir : par distillation à la vapeur d'eau de plantes à
essence ou de certains de leurs organes, et par expression. Pour ce dernier la
pharmacopée précise que ce type de procédé est
réservé que pour les essences du genre citrus (Bruneton,
1999).
La norme Afnor NF T 75 - 006 (2000) définit les huiles
essentielles comme étant « des produits obtenus, soit à
partir de matières naturelles végétales par
entraînement à la vapeur d'eau, soit par des
procédés mécaniques à partir de l'épicarpe
des citrus, soit par distillation sèche. L'huile essentielle ainsi
obtenue est séparée de la phase aqueuse par des
procédés physiques.».
Cette définition est restreinte, car elle exclut les
produits obtenus par d'autres procédés solvants, gaz sous
pression, enfleurag. Les extraits obtenus par ces méthodes d'extraction
trouvent toutefois une place importante sur le marché de la pharmacie,
des produits d'hygiène et de l'industrie agro-alimentaire, à cet
effet, il serait intéressant de définir ci-après les
termes les plus couramment usités dans ce domaine. (Bruneton, 1999).
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