Introduction
L'évolution de la biosphère au cours de
l'histoire de la Terre n'est pas régulière. A certaines
époques la biodiversité fût réduite de façon
importante par des extinctions de nombreux groupes, appelés :
crises biologiques.
Ces crises peuvent être classées, selon qu'elles
affectent les familles, les genres et les espèces, cela permet de
distinguer : - les crises majeures au nombre de cinq, (illustrées
par la courbe des familles d'animaux marins fig 0), - les crises
intermédiaires touchant la diversité spécifique et
générique mais aussi quelques familles ou groupes, - les crises
mineures qui se manifestent dans le milieu marin par des disparitions de genres
et d'espèces (figure 1).
Fig 0 : Diversité des familles marines au cours du
phanérozoïque.
(D'après les données simplifiées de
J.J.Sepkoski in Lethiers 1998).
Figure 1 : Principales crises biologiques au cours du
Phanérozoïque.
(La longueur des flèches est proportionnelle à
l'intensité des extinctions, temps en MA)( D'après Sepkoski,
in F.Lethiers 1998)
L'hypothèse émise en 1984 par Raup et Sepkoski,
selon laquelle les crises biologiques ont une cyclicité, à
intéressé la communauté scientifique, puisqu`elle
suggère que les crises résultent de mécanismes, c'est
à dire d'événements récurrents. Cela explique
l'intérêt de comparer les différentes crises du point de
vue de leurs caractères paléontologiques,
sédimentologiques et géochimiques. On pourra ainsi expliquer les
mécanismes en causes.
Dans notre cas, nous serons intéressés par la
crise intermédiaire de la limite du Cénomanien-Turonien
(CT) et celle mineure du Toarcien inférieur (Ti), qui
n'échappent évidemment pas à ce principe.
Le choix de comparer, deux crises de degré
différent, peut dans un premier temps surprendre, mais il s'avère
en réalité judicieux puisque les conclusions obtenues ne
s'appliqueront pas essentiellement à un degré de crise mais
seront plus orientées vers l'ensemble des crises.
De plus, le choix de ces deux crises ne s'est pas fait de
façon aléatoire, elles possèdent un point commun
concernant un événement important puisqu'elles sont toutes les
deux caractérisées par un phénomène d'anoxie. Par
l'étude de ces deux crises géologiques de degré
différent datant respectivement de -92 millions d'années et de
-180 millions d'années, nous verrons les principes ainsi que les
méthodes utilisées, l'évolution comparée de la
biosphère puis les causes potentiellement néfastes à
l'origine des crises.
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