Rappel de la problématique:
Dans ce contexte de forte tension sur les
matières premières, dû à l'application de politiques
ambitieuses pour soutenir la transition écologique, nous pouvons nous
demander quels sont les risques de ruptures d'approvisionnement sur le Lithium
dans la décennie à venir et comment les
prévenir?
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Le Lithium est un minerai critique qui subit de fortes tensions
sur toute sa chaîne
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d'approvisionnement. Cela s'explique par une demande en forte
hausse, portée par des politiques de transition écologique
importantes et un secteur de la voiture électrique en pleine explosion.
Le cabinet de conseil McKinsey estimait que la demande en lithium
dépasserait les 3.000 kilotonnes annuels et l'exploitant minier
Albemarle prévoyait quant à lui une demande atteignant 3.700
kilotonnes annuels d'ici 2030. Le taux de production de lithium mondial en 2022
a été estimé par l'U.S.G.S à 692 kilotonnes. Les
projets d'expansion et d'ouverture de nouvelles mines dans les prochaines
années permettront d'augmenter l'extraction annuelle de lithium pour
atteindre les 1195.65 kilotonnes annuels à l'horizon 2030.
De nouvelles sources de productions alternatives se
développent, comme l'extraction de lithium à travers des sources
géothermiques, ce qui permettrait de compléter l'offre avec une
extraction annuelle de 457.260 kilotonnes. La filière recyclage
permettant de supporter la primary supply ne sera opérationnelle
qu'à partir de 2027 mais il est difficile d'estimer la quantité
de lithium émanant de cette filière. Sans autres projets ou
innovations, la production mondiale en lithium devrait alors atteindre 1652
kilotonnes en 2030, ne présentant qu'à peine plus de la
moitié de la quantité nécessaire pour répondre
à la demande estimée.
Des facteurs de risques pourraient entraver l'outil de
production et aggraver la situation. En effet, les tensions
géopolitiques entre les grandes puissances et notamment la Chine, acteur
majeur du marché du lithium, pourrait engendrer un conflit
généralisé impactant grandement toutes les chaînes
d'approvisionnement. La volatilité du prix du lithium dûe à
une création artificielle de la demande et les risques de
récession de l'économie mondiale pourraient amener le prix du
lithium à être revu à la baisse, ce qui remettrait en cause
la rentabilité de certaines exploitations minières. L'opinion de
la population très défavorable à l'encontre du secteur
minier pourrait entraîner des actions d'associations écologiques
bloquant le développement ou l'activité des opérations
d'extractions.
En somme, la chaîne d'approvisionnement en Lithium va
devoir faire face à de nombreuses problématiques dans les
années à venir et risque d'être victime de rupture
dûe à de nombreux facteurs. Pour prévenir ces risques,
l'accélération de la mise en opération de projets miniers
toujours en cours d'exploration, l'application nouvelles technologies
permettant l'augmentation des taux de production des mines existantes ou encore
la découverte et le développement de nouvelles sources de
production le lithium, tel que l'extraction via des sources
géothermiques, sont indispensables pour maintenir une offre à la
hauteur de la demande. Pour se faire, les gouvernements devront jouer un
rôle clé, d'une
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part par leurs pouvoirs législatifs, en mettant en
place des politiques facilitant l'implantation de site d'extraction ou
l'investissement dans les projets d'exploitations minières, des
politiques d'aides aux consommateurs pour maîtriser la baisse de la
demande en cas de récession et en donner un cadre favorable à la
recherche et à l'innovation pour secteur minier. Il est aussi de leurs
responsabilités de maintenir un contexte géopolitique sein,
facilitant les échanges commerciaux, mais aussi en nouant des accords
commerciaux entre nations productrices et consommatrices pour sécuriser
au mieux les chaînes d'approvisionnement. Sans cela, les politiques de
transition écologiques, desquelles est issue cette demande exponentielle
en lithium, ne pourront espérer être menées à leurs
termes dans les temps imparties.
