1.3. CULTURE
Le maïs est une plante exigeante en soins et en travail ;
sa culture nécessite du matériel et donc des investissements
importants, la mise en place de système d'irrigation (en zone non
tropicale), le remplacement des cultures traditionnelles. Elle implique de
respecter certains paramètres agro-climatiques et nécessite un
lien plus fort avec les sociétés semencières, puisque la
semence hybride doit être achetée chaque année pour
permettre une meilleure productivité. (Anonyme, 1950).
1.3.1. Travail du sol
Les travaux de préparation du sol ont pour objectifs
fondamentaux, d'une part de réussir une germination et une
émergence rapide et régulière des graines, et d'autre part
de permettre un enracinement profond. Ils doivent donc aboutir à une
bonne structure superficielle tout en conservant la structure profonde
réalisée par le labour.
Ces travaux doivent être raisonnés dès la
récolte précédente tout en recherchant des façons
culturales soignées et un lit de semences bien nivelé. Ceci exige
un choix judicieux des outils de préparation du sol et que chaque
intervention soit réalisée dans les conditions du sol optimales.
Le maïs est sensible aux défauts de structure qui se marquent plus
encore en agrobiologie du sol. Un lit de semences fin et régulier
facilitera le passage ultérieur des outils de désherbage
mécanique et thermique (Ponge, 2000).
1.3.2. Semis
Le semis se fait à l'aide de semoirs de
précision, permettant de contrôler tant la profondeur (3 à
5 cm), l'écartement des lignes que la densité sur les lignes.
L'implantation optimale pour les cultivars de maïs cornés modernes
(grains et fourrage) est composée de rangs espacés de 75 cm
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(pour un bon ensoleillement) avec un plant tous les 13 cm
(pour une bonne irrigation et un bon développement racinaire) soit 102
500 plants/hectare.
On obtient ainsi de beaux épis, résistants
à la verse et ayant une bonne tolérance à la
sécheresse. Plus on augmente la densité du semis, plus les plants
sont grands mais avec une tige plus fine et de plus petits épis plus ou
moins développés. Les semis les plus denses sont donc
réservés aux maïs cornés précoces (à
plus faible développement). Les maïs dentés tardifs sont
plutôt plantés à une densité de 90 000
plants/hectare (1 plant tous les 15 cm au lieu de 13) (Anonyme, 2012).
1.3.3. Choix variétal
Les contraintes de l'agriculture biologique peuvent orienter
le choix vers des variétés particulières. Les principaux
facteurs recherchés en culture intensive sont :
- La productivité, la régularité du
rendement, et la prolificité (aptitude à produire plusieurs
épis) ;
- La résistance à la verse en
végétation et à la verse parasitaire ;
- La résistance à la sécheresse ;
- La résistance aux herbicides ;
- La tolérance aux faibles niveaux d'intrants ;
- La vitesse de dessiccation du grain (Anonyme, 2016).
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