Memoire Online - Les méthodes actuelles de traçabilité des minerais 3t exploités artisanalement au Kivu.

Les minerais 3T sont toujours traités au lieu même de l'exploitation, rappelons également qu'un mènerais est constitué de deux parties dont l'une Minérale et l'autre du Rejet ou de la gangue.

? UN MINERAL : Espèce chimique naturelle se présentant le plus souvent sous forme de solide cristallin. C'est la partie importante des minerais et s'y trouve en faible proportion, il possède une valeur économique.

? LA GANGUE : Ensemble des roches ou des minéraux sans intérêt pratique entourant des minerais ou des gemmes dans leurs gisements. C'est la partie la moins importante appelée encore Rejet, elle se trouve en grande proportion dans le minerais, elle ne possède aucune valeur économique. Cette partie est rejetée après l'extraction du minéral dans les mines.

Le minerai une fois sortie dans sa carrière d'exploitation subit plusieurs processus de traitement pour augmenter la teneur du minéral en réduisant ainsi le volume du minerai par la discrimination de la gangue.

a) La fragmentation : Elle comprend deux procédés préalables majeurs à savoir

- Le concassage : Quand le minerais sort de la carrière, il possède des dimensions différentes, il peut soit être en bloc, des petits blocs et souvent même la taille d'un conglomérat.

- Le broyage : comme le précèdent, il a aussi pour rôle de réduire les dimensions des grains qui seront capables de passer dans une colonne de tamis en vue d'en séparer les gros et les fins.

N.B : Rôle inestimable de ces deux procédés ci-haut soit de favoriser une libération des constituants minéralogiques du minerai ou soit de favoriser une réduction des dimensions des minerais.

Signalons qu'après le procédé précédent, on parvient à éliminer la majeure partie de la gangue et augmenter la teneur du minéral. Le procédé de la concentration n'est pas souvent utilisé sur le site pour les exploitants artisanaux mais plutôt dans des comptoirs proches de la carrière ou bien même dans le centre urbain.

1. UTILISATION DES PRODUITS FINIS DES MINERAIS 3T

Dans ce chapitre, il sera question de parler en long et en large de ces trois minerais, nous allons citer chaque minerais, donner sa description ainsi que son utilisation dans la vie courante

Le coltan a été découvert en nouvelle Angleterre (Actuel Etats-Unis) pour la première fois, il se trouve en quantité commerciale en Afrique centrale, notamment en RD Congo dans la région Est particulièrement au Kivu. Signalons que cette région détient une proportion comprise entre 60 et 80% de réserves mondiales. Il est aussi un minéral radioactif et contient de l'uranium en faible portion.

D'une manière descriptive, le coltan est un minerais de couleur noir ou brun-rouge appelé conventionnellement Colombo-tantalite, il est appelé ainsi car il est formé par l'association de deux minerais dont la colombite et la tantalite.

Nous remarquerons que ces deux minerais ont presque une même formule chimique et comportent deux pôles dont, le pole ferreux et celui magnésien. La différence qui résulte entre ces deux minerais réside par le fait que la tantalite se substitue au Niobium.

Rappelons tout d'abord que le prix de vente du Coltan diffère en fonction du pourcentage de tantale et de la teneur en oxyde de tantale contenue dans le Coltan, pourcentage qui sera d'abord estimé approximativement par un comptoir local et ultimement après par un laboratoire spécialisé indépendant. Le prix de vente à la base semble faire l'objet d'une grande discrétion sur le marché africain

Le tantale et le columbium, sont fort appréciés par les industries. Le tantale est un élément métallique rare et de valeurs, deux fois plus denses que l'acier et hautement résistantes à la chaleur et à la corrosion. Il peut emmagasiner et relâcher une charge électrique, propriété qui en a fait une matière essentielle pour les condensateurs dans des équipements électroniques miniaturisés et portables dont les téléphones mobiles. Ses propriétés industrielles sont fort recherchées et ce métal s'avère salutaire pour plusieurs technologies industrielles de pointe. Les utilités techniques du tantale ont d'abord été développées durant la Deuxième Guerre et en suite, au cours des années 1960, par le secteur des industries chimique, spatiale, électronique et militaire. Le tantale a plusieurs qualités uniques qui le rendent essentiel à certaines utilisations qui font qu'il vaut bien son prix élevé17. Il offre la même résistance à la corrosion autant que la plupart d'acides et des caustiques que le verre. En plus, le tantale est manipulable en le pliant, en le roulant et en le soudant.

La ductilité et la densité du tantale le rendent très attractif auprès des industries d'armements pour pénétrer les armures de protection. Il est aussi recherché comme matériel de fabrication des containeurs des éléments radio actifs à cause de sa densité et de sa stabilité nucléaire. Comme nous pouvons le constater, le tantale est surtout utilisé pour la fabrication de composantes électroniques, principalement de condensateurs18. Selon les sources, le secteur de l'électronique monopoliserait entre 50 et 80 % du marché global du tantale. Par conséquent, lorsque ce secteur croit de 10%, on peut s'attendre à une croissance de 5 à 8% de la demande

de tantale.
En ce qui concerne les condensateurs de tantale, entre 18 et 35 % de ceux - ci seraient destinés au seul secteur de la communication sans fil (surtout la troisième génération de téléphones portables-UMTS). Ces condensateurs sont également essentiels à la fabrication d'ordinateurs (surtout les portables) et à la fameuse famille des Play Station. D'ailleurs, ces derniers contribuèrent, semble-t-il, de façon notable aux fluctuations du Coltan. Les industries chimiques aussi utilisent le tantale dans le système de corrosion.

Le colombium s'avère moins lucratif que son cousin le tantale, d'abord en raison de ces propriétés plus modestes, et ensuite en raison de l'offre disponible. Il demeure néanmoins un matériau essentiel pour certains secteurs industriels importants tels l'énergie, l'aérospatiale et le transport.25 Ses utilités industrielles ont aussi été développées durant la Seconde Guerre mondiale. En somme, la valeur du Coltan est d'abord proportionnelle à son pourcentage de tantalite (généralement entre 20 et 40%) et à la teneur d'oxyde de tantale contenu dans ce dernier (qui se situerait, entre 10 et 60%). Ainsi, un kilo de Coltan contenant

30% de tantalite procure environ 200 grammes d'oxyde de tantale. Il est également important de noter que le tantale n'est pas présent en tant que tel dans la nature. Il doit au préalable subir un processus de transformation. Certains soutiennent que le Coltan de la région du Kivu détiendrait l'un des taux les plus élevés de tantale au monde. Par conséquent, et pour toutes ces raisons, nous portons ici une attention plus particulière au marché du tantale, puisque c'est lui qui est à l'origine de la course au Coltan. Soulignons cependant que le Colombium et le Tantale sont tous deux considérés par le gouvernement américain comme stratégiquement essentiels pour certaines activités industrielles, et critiques en matière de sécurité.

2002	1.953	493	871	159
2003	0.754	87	1473	210
2004	0.605	32	2892	-
2005	0.600	98	3149	316
2006	0.189	13	2974	574

Le wolframite est un minéral constitué d'oxyde de tungstène qui n'est pas une espèce mais un nom du groupe dont les termes extrêmes sont représentés par le ferberite et le hübnerite ayant tous les formules chimiques suivantes :

La proportion d'oxyde de Tungstène est toujours comprise entre 76 et 80%, on peut signaler que le ferberite, parfois le magnésium peut se substituer au fer, ce qui nous permettra d'établir la formule générale du Wolframite (Fe,Mn,Mg)WO₄, l'élément chimique le plus important dans le tungstène ayant comme symbole W.

L e tungstène pur est un métal gris acier très dense ayant une densité équivalente à celle de l'or, très réfractaire et ait le plus haut point de fusion de tous les métaux mais il est également très dur. L'ajout de tungstène à l'acier augmente notablement sa dureté et sa résistance à la chaleur. Le tungstène se combine avec le carbone pour former un carbure(WC) très dur (de dureté proche de 9) largement utilisé. Le tungstène métallique résiste mieux à la corrosion et

ne s'oxyde à l'air qu'à partir de 400°C. Il n'a pas de rôle biologique connu et n'a pas de toxicité aux doses d'exposition usuelles (cfr Mineral info.fr).

On trouve le wolframite dans les filons métamorphiques, avec les minerais de l'Etain (cassitérite), c'est l'un des principaux minerais de tungstène avec la Scherlite (cfr dictionnaire de géologie).

Oxyde SnO₂ du système quadratique, en prismes souvent maclés (macle du bec de l'étain), à deux clivages peu distincts, à éclat adamantin, brun clair à noir, un peu translucide et à réflexions rouges. C'est un minéral dur (dureté 6-7), de densité 7, inaltérable. On le trouve dans les roches magmatiques acides (granites, microgranites, greisens) et surtout dans les filons qui leur sont liés (associé au wolfram, au mispickel, à la molybdénite,...). C'est le seul minerai d'étain, qui peut être également exploité dans des gîtes alluvionnaires, où la cassitérite se présente alors souvent en grains, ou en masses fibroradiées (bois d'étain).

La Cassitérite peut contenir des traces d'autres éléments chimiques comme le Fe, Nb, Zn, W, Mn, Sc, Ce, In et Ga essentiellement sous forme des oxydes.

Les méthodes actuelles de traçabilité des minerais 3t exploités artisanalement au Kivu.

Chap. V TRAITEMENT DES MINERAIS 3T

1. UTILISATION DES PRODUITS FINIS DES MINERAIS 3T