Le travail des enfants dans l'agriculture, mythe ou réalité ? : une étude de cas dans les exploitations cotonnières au Bénin

2.1.2. Le Travail des enfants

Le travail des enfants n'est pas un phénomène nouveau. Il est un phénomène« mondial » et n'est ni circonscrit au continent africain ni aux pays dits en voie de développement en général. « Le travail des enfants touche en effet tous les continents : en Asie et dans le Pacifique, on note 122,3 millions d'enfants de 5 à 14 ans qui travaillent dans plusieurs secteurs d'activités. En Amérique latine et aux Caraïbes, on en dénombre 5,7 millions » (CSAO/ OCDE, 2009 : 8).

Le travail des enfants existait depuis le moyen-âgeet s'est accru au XIXème siècle pendant la révolution industrielle. Ainsi « les enfants travaillaient dans les manufactures et filatures anglaises. Au Maroc, les enfants confectionnaient des tapis ; Aux Etats-Unis, des enfants étaient exploités dans des ateliers de confection ; En Tanzanie, les enfants ramassaient du café... » (UNICEF, 1997 : 17).

A cette époque, le travail des enfants était jugé plutôt bénéfique. Certains homme politiques défendaient le caractère moral du travail des enfants par le fait qu'il permet à ces derniers de s'occuper et d'éviter par voie de fait qu'ils ne deviennent des cas sociaux (d'HOOP, 2001 :17).

Le travail des enfants est une expression assez complexe à définir. Le travail des enfants est perçu différemment selon les cultures, les circonstances et les secteurs d'activité. A cet effet, une définition universalisable du travail des enfants n'existe pas encore (CSAO/ OCDE, 2009 : 9). Cette complexité de l'expression travail des enfants est également soulignée par

Melebeck (2001 : 70) qui dit que « le travail des enfants va du travail destructeur et des pires formes d'exploitation esclavagiste jusqu'au travail bénéfique et formateur qui renforce ou favorise le développement de l'enfant sans compromettre sa scolarité, ses loisirs et son repos... ».

Ainsi, certains types de travaux sont bénéfiques pour les enfants tandis que certains sont destructeurs.

Cette même différentiation entre `'travail bénéfique'' et `'travail destructeur'' est faite dans un rapport de l'UNICEF^11(*) par rapport au travail des enfants. Une définition du travail des enfants doit alors intégrer ce paramètre.

« Le travail est bénéfique pour l'enfant lorsqu'il renforce ou favorise son développement physique, mental, spirituel, moral ou social sans compromettre sa scolarité, ses loisirs et son repos. Il est par contre destructeur ou synonyme d'exploitation lorsque nuisible au développement de l'enfant. Le travail des enfants se situe ainsi entre ces deux extrémités » (UNICEF, 1997 : 25). Déjà en 1986, l'UNICEF a établi 9 critères qui transforment le travail des enfants en exploitation lorsque les paramètres contenus dans l'encadré 1 sont impliqués.

Encadré 1: Critères caractérisant l'exploitation des enfants

Encadré 1 : Critères impliquant l'exploitation des enfants

v Un travail à plein temps à un âge trop précoce ;

v Trop d'heures consacrées au travail ;

v Des travaux qui exercent des contraintes physiques, sociales et psychologiques excessives ;

v Un travail et une vie dans la rue, dans des conditions peu salubres et dangereuses ;

v Une rémunération insuffisante ;

v L'imposition d'une responsabilité excessive ;

v Un emploi qui entrave l'accès à l'éducation ;

v Des atteintes à la dignité et au respect de soi des enfants, comme l'esclavage ou la servitude et l'exploitation sexuelle ;

v Un travail qui ne facilite pas l'épanouissement social et psychologique complet.

Source : (UNICEF, 1986 : 3-4 cité par UNICEF, 1997 : 25)

Cette même différentiation est faite par le Bureau International du Travail pour la définition du travail des enfants. « Cette définition exclut du travail des enfants toute forme de travaux ne nuisant pas à la santé, au développement physique, ou n'entravant pas la scolarité des enfants et adolescents qui y participent » (BIT, 2002 cité par BIT, 2004 : 16). Cette définition rejoint la notion de travail bénéfique précédemment explicitée.

Selon le BIT (op.cit), sont classées dans ces formes de travaux bénéfiques « les activités ménagères ou familiales, exercées dans lesentreprises familiales ou les activités exercées en dehors des heures scolaires etpendant les vacances en vue de gagner de l'argent de poche puisqu'elles contribuent au développement des enfants et au bien-être de leur famille ».

Le BIT (op.cit) définit alors « le travail des enfants comme l'ensemble des activités qui privent les enfants deleur enfance, de leur potentiel et de leur dignité, et nuisent à leur développementphysique et psychologique. Sont considérés comme travail des enfants toutes formes de travaux susceptibles de nuire à la santé et au développement physique, mental, moral ou social desenfants; et decompromettre leur éducation (en les privant de toute scolarisation;en les contraignant à abandonner prématurément l'école; ou en les obligeant à cumuler des activités scolaire et professionnelle, cette dernièreétant trop longue et lourde pour eux ».

« La définition du travail des enfants acceptée et généralement utilisée est celle contenue dans les conventions 138 et 182 de l'Organisation Internationale du Travail (OIT). Elle implique :

a) Toutes activités économiques exercées par des enfants âgés de moins de 11 ans ;

b) Toutes activités économiques qui impliquent des enfants dont l'âge est compris entre 12 et 14 ans à l'exclusion des « travaux légers » ;

c) Toutes activités économiques effectuées dans des conditions dangereuses par des enfants dont l'âge est compris entre 15 et 17 ans ;

d) « Les pires formes » de travail des enfants effectués avant l'âge de 18 ans ».

(CSAO/OCDE, 2009 : 11).

L'article 32 de la Convention Internationale des Droits de l'Enfant (CIDE), stipule que « l'enfant a le droit d'être protégé contre l'exploitation économique et de n'être astreint à aucun travail comportant des risques ou susceptible de compromettre son éducation ou de nuire à sa santé ou à son développement physique, mental, spirituel, moral ou social ».

Cet article oblige les Etats parties à faire respecter ce droit de l'enfant relatif au travail des enfants et à prendre des dispositions pour l'application de cet article :

§ Fixation de l'âge minimum d'admission à l'emploi ;

§ Fixation des horaires de travail et des conditions d'emploi ;

§ Prise de peines et de sanctions pour les contrevenants à cet article.

L'article 15 de la Charte Africaine des Droits et du Bien-être de l'Enfant reprend la même définition que celle contenue dans la CIDE. Mais elle ajoute au niveau des dispositions des Etats parties un quatrième point qui est de «  favoriser la diffusion à tous les secteurs de la communauté d'informations sur les risques que comporte l'emploi d'une main d'oeuvre infantile » ;

Par ailleurs, les critères qui permettent de définir et de catégoriser le travail des enfants selon les différentes définitions peuvent se résumer en sept (7) points :

La durée du travail : le nombre d'heures par jour consacrées par l'enfant au travail ;

La pénibilité du travail : cette pénibilité se définit en fonction de la charge du travail en fonction de l'âge de l'enfant ;

Les conditions et environnement de travail : ce critère implique le lieu où s'exerce le travail ainsi que sa dangerosité sur la santé morale et physique de l'enfant ;

La rémunération du travail : ce critère concerne le travail salarié (en espèces ou en nature) et le travail non rémunéré;

L'accès à l'éducation : ce critère est utilisé lorsque le travail des enfants empêche la scolarisation et le maintien de l'enfant à l'école ;

L'âge minimum de travail : dans plusieurs pays, une catégorisation est faite par rapport au type de travail que peut exercer un enfant en fonction de son âge ;

Le cadre de travail : ce critère est utilisé pour différencier le travail de l'enfant dans le cadre familial ou un autre cadre (chez des patrons, hors du cadre familial, en émigration...)

L'analyse de ces différentes définitions montre que le travail des enfants est considéré sous deux angles: le travail qui favorise le développement de l'enfant d'une part, et celui qui compromet son développement et son bien-être et les pires formes de travail d'autre part.

Ainsi, dans cette étude la notion de `'travail des enfants'' implique le travail qui a des effets et impacts négatifs sur le bien-être des enfants.

* ¹¹ Source : UNICEF (1997). « La situation des enfants dans le monde 1997 ». [En ligne] ; URL : http://www.unicef.org/french/sow97/sowc97f2.pdfdu 10/07/2013120p.