La protection de l'environnement marin en droit international

B) L'impact des marées noires

Une marée noire genère des impacts sur le milieu, ses peuplements et sur les activités économiques.Cet impact peut concerner les dégâts écologiques sur les écosystèmes marins et s'étendre sur l'économie de la zone affectée.

1.Les dégâts écologiques directs sur les écosystèmes et la biodiversité

Une marée noire est une catastrophe écologique sans précédent avec un impact à court, moyen et long terme, sur la faune et la flore. D'abord, le pétrole affecte toute la chaîne alimentaire d'un milieu marin en faisant disparaître des espèces entières sur une large zone^190(*). La fécondité baisse alors et les anomalies génétiques se multiplient. Les oiseaux quant à eux se retrouvent englués dans le pétrole brut et meurent par asphyxie s'ils ne sont pas sauvés rapidement. La marée noire provoquée par l'incident de Deepwater Horizon aurait été ainsi fatale à plus de 6000 oiseaux. Lorsqu'une marée noire atteint les marécages, qui sont des milieux plutôt fragiles, les dégâts peuvent mettre jusqu'à dix ans pour se résorber. Une véritable catastrophe quand on sait que ces marécages servent de réserve de nourriture et de lieu de reproduction à plusieurs espèces^191(*). Au delà de l'engluement, effet purement physique, la faune et la flore, peuvent souffrir du contact avec les hydrocarbures à travers les systèmes écotoxicologiques^192(*) et, le cas échéant, génotoxiques.

Bien que les effets directs des hydrocarbures varient d'une espèce à l'autre à l'intérieur d'un même groupe taxonomique^193(*), certains groupes sont globalement plus sensibles que d'autres. De même, les individus aux premiers stades de leur developpement peuvent être plus être plus gravement affectés que les adultes. Il en est ainsi des oeufs, larves et juvéniles dans une même espèce. Indépendamment des mortalités causées par les effets de souillure et d'engluement, certains constituants du pétrole sont toxiques pour les végétaux et animaux marins. Cette toxicité peut être aiguë, entrainant la mort rapide de l'organisme exposé par contact ou ingestion ou en causant une grave perturbation de leur fonction de base. La toxicité peut aussi être différée avec pour conséquence une diminution de la capacité de survie des espèces. La perte de la biodiversité marine du fait des marées noires ne constituent pas la seule conséquence. Ces phénomènes impactent aussi les activités humaines.

* ¹⁹⁰ Jodi Walter., Mawet D.-P, Les marées noires : leurs origines et leurs effets sur l'environnement et l'homme, Paris, Gamma, 1995, p.32.

* ¹⁹¹Voir plus sur: http://www.sur-la-plage.com/articles/les-tragiques-degats-d-une-maree-noire-90.php#sthash.qWNtG8H9.dpuf consulté le 25 février 2015

* ¹⁹² L'écotoxocologie est le traitement de l'action par contamination des poisons sur l'écosystème.

* ¹⁹³ La taxonomie est la science de la classification et plus particulièrement de la classification des formes vivantes.