1.4 Considérations
générales sur l'amarante, la carotte, l'épinard et le
chou de chine
1.4.1 L'amarante, Amarantus
hybridus
L'amarante dont le centre d'origine et de domestication se
situe en Amérique centrale et au Mexique, est un légume capable
de produire une quantité importante des protéines et des
matières sèches par unité de surface. La valeur
alimentaire de ce légume se caractérise par une richesse en fer
et une grande teneur en vitamines A et B (Matondo, 1990)
Appartenant à la famille des amarantaceae, l'amarante
est une plante annuelle, érigée, à cycle court, dont les
tiges habituellement ramifiées et parfois pubescentes
peuvent atteindre 1,5 à 2 m de hauteur. Les feuilles
simples, alternes, ont un pétiole allongé et un limbe dont la
taille et la forme varie selon les cultivars (Anonyme, 2002).
L'amarante est une plante monoïque.
Les inflorescences sont constituées d'épis
disposés en racèmes terminaux ou axillaires. Les
fleurs, de couleur blanchâtre à jaune, possèdent
un nombre des tépales variant de 3 à 5. La
pollinisation est essentiellement anémophile et comme la
production de pollen est abondante, le pourcentage d'autofécondation est
assez élevé (75%). Les stigmates sont
généralement réceptifs avant que les anthères ne
soient fonctionnels (protogynie). Les graines dont la teinte
varie du brun clair au noir sont lenticulaires, lisses et de petite taille
(Grubben et Van Sloten, 1981).
Quant aux exigences écologiques, l'amarante est capable
de supporter des températures assez élevées de (30°
à 35°C), mais tolère difficilement la sécheresse.
C'est dans des sols légers riches en humus et de pH compris entre 5,5 et
7,5 que les plantes se développent le mieux. La croissance est optimale
dans les régions d'altitude inférieur à 800m (Rice et
al 1990 in Romain 2001).
1.4.2 La carotte, Daucus
carota
La carotte dont le centre d'origine se situe en Asie du
sud-ouest, est une plante bisannuelle cultivée comme plante annuelle. La
carotte appartient à la famille des apiaceae. Sa tige
est creuse, dressée et très courte, tandisque
les feuilles quadripénées peuvent atteindre 30cm
de long. Les pétioles assez longs, forment à
leur base des larges gaines qui enveloppent la tige. La carotte possède
une racine principale pivotante qui a la
propriété de tubériser. Elle est pourvue des poils
absorbants, mais ne forme pas des racines secondaires. Sa longueur peut
atteindre 20cm et son diamètre 3à 4 cm. Elle se compose d'un
cylindre central (coeur) qui est plus ou moins fibreux et d'une partie externe
qui est tendre et de coloration plus foncée que le coeur. Lorsqu'elle
est cultivée dans des sols profonds et homogènes, la plante
adulte développe un système racinaire pouvant atteindre une
profondeur de 45 à 60 cm. La carotte présente un taux
élevé de pollinisation croisée (grâce aux insectes).
Petites et blanches, les fleurs sont disposées en
ombelle terminale et sont pourvues de 2 à 5 bractées
profondément divisées. L'ombelle principale présente des
fleurs bisexuées tandis que les ombelles d'ordre supérieur
comportent de plus en plus des fleurs uniquement mâles (Anonyme, 2002).
Le fruit est un diakène qui renferme deux graines de
petite taille, brun jaunâtre, légèrement allongées,
striées dans le sens de la longueur et possède une face plane et
une autre légèrement bombée. Stockées dans les
conditions favorables, elles peuvent conserver leur faculté germinative
durant 3 ans. C'est une plante qui fleurit en jours longs. En présence
des jours courts et des températures élevées, on observe
une diminution de la teneur en bêta carotène au niveau des racines
(Grubben, 1997 in Romain, 2001)
Quant aux exigences écologiques, la carotte
présente une croissance optimale lorsque les températures sont
comprises entre 15° et 21°C. Des conditions relativement
fraîches contribuent à produire des racines de forme et des
colorations normales. Par contre des températures élevées
supérieures à 25°C, provoquent un ralentissement de la
croissance ainsi que la formation des racines de mauvaise qualité et de
coloration jaune pâle (Wayenberg, 1990). Pour minimiser les risques
d'éclatement ou de formation des racines, il est important que
l'approvisionnement en eau soit régulier, surtout au moment de
grossissement des racines. C'est dans le sol léger, assez profonds, bien
ameubli, riches et frais que la culture se développe le mieux. Dans les
sols trop lourds, caillouteux ou contenant du fumier insuffisamment
décomposé, on obtient un pourcentage élevé des
racines fourchues. La carotte est moyennement tolérante à
l'acidité du sol (pH 5,5 à 6,8) (Messiaen, 1989).
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