2. Conditions de culture :
La culture de l`ail se fait dans une large gamme de sols, mais
préférablement des sols légers, bien drainés,
riches en matière organique et qui possèdent une bonne
capacité à retenir les éléments nutritifs ainsi que
l`humidité. Les sols lourds ne sont pas recommandés puisqu`ils
ont tendance à durcir lors des périodes sèches et à
limiter l`expansion des bulbes qui prennent une forme
irrégulière. Les sols sableux et trop légers exigent une
régie de culture plus rigoureuse afin d`assurer le maintien de la
fertilité des sols et l`humidité nécessaire. La grosseur
des bulbes est directement liée à la croissance
végétative de la plante : plus la tige sera grande et
développée avant l`initiation du développement du bulbe et
des gousses, plus les rendements seront élevés (Oregon State
University, 2004). Le pH idéal se situe entre 6,5 et 7,0 et le chau lage
doit être ajusté avant la plantation(20).
3. Récolte et conditionnement :
3.1. Récolte :
La récolte des bulbes se fait de la mi-juillet à
la mi-août, lorsque les feuilles inférieures commencent à
faner et à pointer vers le bas et qu`il reste 5 ou 6 feuilles vertes sur
la tige qui en compte généralement 8 à 10 pour la
variété =Music` utilisée dans les essais. Au-delà
de ce stade, les membranes qui entourent et protègent le bulbe risquent
d`être désagrégées et
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craquelées, ce qui nuira à la conservation des
bulbes qui risquent de pourrir. Les bulbes doivent être
déterrés pour juger de leur maturité. Ils doivent
être complètement formés et les membranes doivent mouler le
bulbe. À chaque feuille verte qui demeure sur la tige correspond une
membrane intacte sur le bulbe qui le protégera durant la récolte
et l`entreposage. Une récolte plus hâtive est
préférable à une récolte tardive, car elle peut
être compensée par des conditions de séchage et de triage
appropriées. Cependant, les bulbes trop immatures risquent de ratatiner
durant le séchage (19).
3.2. Conditionnement :
La maturation des bulbes prend 7 à 10 jours. Il faut
laisser les bulbes entiers afin de permettre la translocation des sucres de la
tige vers le bulbe. Un premier fanage est effectué en laissant les
plants sur le sol, en les protégeant des intempéries par les
tiges des autres bulbes. Après quelques jours, on peut disposer les
bulbes soit en bottes suspendues ou sur des claies ou treillis dans un endroit
sec, chaud et bien ventilé (20). On peut sécher les bulbes avec
ou sans les tiges. Selon un producteur, les bulbes séchés avec la
tige seront plus fermes et de meilleure qualité.
Après la récolte, les racines des bulbes ont
été coupées au-dessus du plateau racinaire et leurs tiges
ont été coupées à 5 cm, avant d`être
placées dans des filets à oignons d`un format de 25 kg pour
être séchées dans un silo à grain ventilé.
Cette technique de séchage a donné de très bons
résultats et à peu de frais. Il est important cependant de ne pas
compacter les bulbes (pas plus de 10 ou 12 cm d`épaisseur lorsque le sac
est étalé à plat sur l`aire de ventilation) pour permettre
une bonne ventilation. Dans le silo, le séchage des bulbes entiers prend
environ 15 jours en plus d`une centaine d`heures de ventilation
réparties pendant les périodes chaudes et sèches. Cette
période pourrait être raccourcie si on disposait d`une source de
chaleur localisée à l`admission d`air du silo. Il ne faut pas
laver les bulbes, sous peine d`en affecter la maturation et la conservation.
Les bulbes malades ou endommagés doivent être
séparés immédiatement des bulbes sains.
Lorsque les bulbes sont secs, que les cols sont scellés
et que les membranes sont sèches et cassantes, l`excédent de
terre ainsi que les membranes endommagées doivent être
enlevés par brossage léger ou en supprimant quelques pelures.
Cette étape peut être effectuée juste avant la vente, en
enlevant ces parties avec un aspirateur tout en brassant les bulbes. Il est
important de conserver le plus de membranes intactes possible (19).
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