Contribution à l?étude phytochimique et biochimique

Chapitre 2 Les plantes médicinales

13

1. La phytothérapie :

La phytothérapie, c'est l'emploi de médicaments végétaux pour soigner les différents maux dont vous pouvez être victime.

A travers les siècles, les hommes ont su développer la connaissance des plantes et de leurs propriétés thérapeutiques.

Aujourd'hui, l'efficacité prouvée et les bienfaits incontestables de la phytothérapie pour notre sante lui ont permis d'entrer dans nos vies de tous les jours (14).

1.1 Historique :

La plante est utilisée comme moyen de guérison depuis l`antiquité, toutes les populations primitives ont utilisé de nombreux produits végétaux comme purgatifs, vomitifs, stomachiques, narcotiques, adoucissants, sucrants..., cela conduisait a des connaissances qui, transmises d`une génération en génération, subsistent aujourd`hui dans la médecine populaire. Bie plus, la pharmacopée moderne elle-même est redevable de maintes médications de valeur certaine a nos plus lointains ancêtres

Chez les anciens égyptiens, la matière médicale était extraordinairement riche en principes d`origine végétale. Dés les temps homériques, l`Egypte apparaissait comme une merveilleuse contrée où foisonnaient plantes médicinales et plantes vénéneuses, on y utilisait l`oxymel de scille comme vomitif, l`huile de ricin comme purgatif, la grenade comme vermifuge, l`opium, la mandragore, le benjoin, le styrax, la résine, etc. C`est aussi par le fameux papyrus Elbers (XVI^e s. av. J-C) que nous connaissons la phytothérapie de l`antique Egypte.

Celle des indo-européens était très développée et s`est maintenue surtout chez les hindous, le fameux soma, qui correspondait à l`ambroisie des Hellènes, liqueur d`immortalité, se préparait avec le suc d`une plante des hautes montagnes, du lait, de beurre et de la farine et constituait une boisson enivrante. Dés ces temps lointains, on trouve pratiquée allopathie et homéopathie.

Le livre de Caraka, qui semble représenter l`un des textes médicaux les plus anciens de l`inde, énumère 500 plantes, et celui de susruta, dont les origines sont très lointaines, en connait 760, partagées en 68 classes selon la nature des maladies qu`elles peuvent guérir. Aucune de ces espèces n`est d`origine européenne, ce qui démontre l`originalité de le phytothérapie hindoue.

Chapitre 2 Les plantes médicinales

14

On peut presque en dire autant de celle des chinois, qui ne compte guère qu`une demi-douzaine d`empruntes à l`étranger, la légende attribue à l`empereur shinon, qui aurait vécu vers 2800 av. J-C., le plus ancien livre de la médecine chinoise, où était cité plus de 100 plantes. Le fameux pen-tsao ; qui repose originairement sur ce livre vénérable, en mentionne plus de 1000, avec indication de leurs stations préférées, de leur préparation et de leurs emplois. On sait à quel prix fabuleux se payait la racine de ginseng, cette panacée aujourd`hui presque éteinte à l`état sauvage.

Chez les grecs également, on constate, dés les périodes les plus anciennes l`emploi des espèces médicinales. La colchide était célèbre pour sa richesse eb simples et eb plantes vénéneuses, dans l`Hiade on voit soigner les blessures en y appliquant les herbes écrasées ou pilées et des racines amères. Dans la pratique d`hippocrate (460-355 av. J-C) et de son école, les plantes tiennent une grande place, tant les indigènes que celles importées de l`inde et de l`égypte, et exclusivement sous forme de boissons. Théophraste (vers 372-287 av. J-C), l`élève d`Aristote, peut à juste titre être considéré comme le fondeur de la phytothérapie scientifique, il a décrit quelque 500 plantes médicinales et indiqué leurs propriétés. Chacun sait que Mithridale VI Eupator, le roi du pont (123-63 av. J-C) se livra à l`étude des poisons en vue de s`immuniser à l`aide de doses croissantes.

Aux VIII^e, IXe, X^e siècles, brille d`un grand éclat la médecine arabe, Jean damacsène dit Méusé (Iachiâ Ibn Masawâch, 875), Sérapion (Abou séraphioun), Rhazès (Abou Beker Mohammed Ibn Zacharias, 850-923), Avienne (Ali Ibn el Abès, 994), Mésué le jeune (VII<sup>e</sup> s), Sérapion le jeune (VII<sup>e</sup> s), firent une très large place dans leurs écrits à la phytothérapie. Ibn el Beïthar (VIII<sup>e</sup> s.), n`a pas décrit moins de 1400 plantes, que pour la plupart il connaissait personnellement (15).