1.2. Vie et organisation sociale
La vie et l'organisation sociale de l'abeille domestique ont
été décrites par de nombreux auteurs (Chauvin, 1968 a;
Jean-Prost, 1987; Adjaré, 1990; Phillipe, 1988; Hertz, 1994; Seregen,
1997 ; Carroll, 1997 ; Arnold, 2000 ; Azzouz et DéchaumeMoncharmont,
2000). Selon ces auteurs, elle mène une vie sociale
sophistiquée.
Il y a deux groupes d'individus (les femelles et les
mâles) regroupés en trois catégories aux
caractéristiques et fonctions nettement différentes mais
complémentaires (Anchling, 2001 a) (Fig. 2). Dans une colonie moyenne,
il y a une seule reine, 300 à 800 mâles ou faux-bourdons, 20 000
à 80 000 ouvrières, 5 000 oeufs et 25 000 à 30 000
abeilles immatures se trouvant à différents stades de leur
développement et constituant le couvain.
1.2.1. Reine (figure 2, c)
Elle se développe au bout de 14 à 16 jours
après la ponte des oeufs (Fig. 3) et vit en moyenne 3 à 5 ans.
Seule femelle sexuellement fertile de la ruche, elle est morphologiquement plus
volumineuse que les autres membres de la colonie. Nourrie et entretenue par les
ouvrières, elle assure la pérennité de la colonie à
travers la ponte de 1 500 à 2 000 oeufs par jour en fonction de son
âge, de la force de la colonie, de l'espace disponible et des conditions
extérieures. Elle assure aussi la cohésion de la colonie par
l'émission de phéromones spéciales. Une phéromone
(phéromone I ou acide 9-ceto-2-décénoïque) attire les
mâles lors du vol nuptial, empêche la construction de cellules
royales. Une autre (phéromone II ou acide 9-
hydroxy-2-décénoïque) inhibe le développement des
ovaires des ouvrières.
La fécondation de la reine s'effectue au cours du vol
nuptial qui a lieu ordinairement 6 à 7 jours après sa naissance
et par beau temps (conditions
climatiques favorables). En cas de mauvais temps (vent,
pluie), ce vol ne peut plus avoir lieu après le 10eme jour et
la reine devient bourdonneuse. Le vol nuptial a lieu entre 14 h et 16 h et dure
5 à 15 mn. Au cours de ce vol, la reine est fécondée par
plusieurs mâles (8 à 10) jusqu'à ce que sa
spermathèque soit remplie de liquide séminal.
1.2.2. Mâles ou faux-bourdons (figure 2, b)
Issus d'oeufs non fécondés, ils éclosent
au bout de 24 à 25 jours (Fig. 3). Leur seul rôle est d'assurer la
fécondation de la reine lors du vol nuptial. Considérés
comme inutiles après la fécondation de la reine, ils sont souvent
éliminés par les ouvrières pendant les périodes de
pénurie. Leurs yeux et leurs antennes sont très
développés, ce qui leur permet de repérer les reines
vierges à une très grande distance.
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