1.4. Essaimage, désertion, migration et
supersedure
1.4.1. Essaimage
L'essaimage naturel consiste en une division de la colonie
mère en deux ou plusieurs colonies filles. La vieille reine, aux ovaires
atrophiés car elle n'est plus nourrie par les ouvrières, quitte
la colonie avec quelques ouvrières et des mâles pour constituer un
essaim primaire. Les ouvrières restées à la ruche
s'activent à élever d'autres reines. Après leur
éclosion, une première peut quitter à son tour la ruche
avec une seconde fraction de la colonie pour constituer l'essaim secondaire,
une seconde reine formera un essaim tertiaire etc.
Le principal signe précurseur de l'essaimage est la
construction d'ébauches de cellules royales généralement
en bordure du couvain (Jean-Prost, 1987; Philippe, 1988; Weiss, 1989;
Adjaré, 1990; Crane, 1990; Bruneau, 1993; Anchling, 2000 b et 2002,
Cartel 2001). Pour ces auteurs, les facteurs biologiques qui déclenchent
l'essaimage naturel sont : la faible production de phéromone royale
liée à l'âge de la reine ou à sa mort,
l'augmentation du nombre des ouvrières entraînant une congestion
et une mauvaise répartition de la phéromone de cohésion,
la tendance chez la colonie à essaimer, les conditions
environnementales.
1.4.2. Désertion ou abandon
Occasionnellement, toutes les abeilles adultes d'une colonie
quittent brusquement la ruche abandonnant derrière elles le couvain et
les réserves de nourriture (FAO, 1986; Crane, 1990). Dans ce cas, il n'y
a pas de construction de cellules royales. Les causes de la désertion
sont : le manque de nourriture ou d'eau, la perturbation de la colonie par les
fourmis, les termites, les guêpes, les maladies,
l'apiculteur lui-même, enfin les caractères
génétiques des abeilles.
Ce comportement de désertion est une stratégie
de survie qui permet aux colonies d'échapper à une mort soudaine
en migrant vers de meilleures zones de butinage (Hertz, 1994, Seregen, 1997 et
Carroll, 1997). La désertion est un véritable problème
surtout pour les apiculteurs (Villières, 1987 a) et selon Darchen
(1993), capturer facilement des essaims n'a que peu d'intérêts si
ceux-ci désertent à la première occasion.
1.4.3. Migration
Elle est définie par Crane (1990) comme un mouvement
saisonnier régulier des colonies qui résulte de la
réplique aux conditions géophysiques qui déterminent la
disponibilité en ressources alimentaires.
1.4.4. Supersedure ou remerage naturel
La supersedure est le phénomène de remplacement
naturel de la reine sans essaimage (Philippe, 1988 ; Weiss, 1989 et Darchen,
1993). L'insuffisance de substance royale ou phéromone produite par la
reine est la seule cause immédiate de la supersedure. En effet,
lorsqu'une reine, à cause de l'âge ou de malformation
génétique, secrète une quantité insuffisante de
phéromone inhibitrice de l'élevage royal, des ouvrières
vont construire des cellules royales non pas en bordure du couvain mais au
milieu des rayons et y élever des reines. La première à
éclore éliminera les autres larves royales. La vieille reine sera
étouffée par les ouvrières. La supersedure se rencontre
généralement dans les essaims primaires.
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