Le district sanitaire se définit comme un
système de santé local ou un sous système de l'ensemble du
système de santé. C'est le niveau le plus
décentralisé ou périphérique du système de
santé. C'est le centre opérationnel du système de
santé au sens où c'est à là que les soins sont
produits et délivrés à la population.
Le concept a été lancé il y a environ
une vingtaine d'années (WHO/AFRO, 1985 ; WHO/AFRO, 1987), c'est à
dire dix ans environ après la Déclaration d'Alma-Ata (OMS/FISE,
1978).
Historiquement, la notion a émergé
progressivement de la réflexion au sujet des
contraintes
rencontrées par la mise en oeuvre de la stratégie
des soins de santé primaires qui imposait de
rompre avec la centralisation des systèmes de
santé existants pour déléguer une part du pouvoir
d'initiative et de la responsabilité d'action au niveau local ou de ce
qui allait être défini comme le district de santé (Grodos
& Tonglet, 2002).
Dès son origine le district de santé a
été pensé et construit comme un outil au service de la
stratégie des soins de santé primaires et que sans
référence explicite à cette stratégie, la notion de
district de santé pourrait perdre son sens (Grodos & Tonglet,
2002).
Le district de santé est un espace idéal de
mise en oeuvre des SSP parce qu'il a pour socle une entité
administrative au sein de laquelle tous les services (services de l'eau,
d'assainissement, d'éducation, de communication, etc.) qui
déploient les activités connexes des SSP sont
représentés et parce que sa taille (espace, population, nombre de
structures à gérer, distances à parcourir, etc.) permet
une organisation rationnelle et efficience de la santé.
Ces caractéristiques (administrative, taille) en font
non seulement un point de rencontre idéal entre politiques,
stratégies, normes, programmes, producteurs de soins et
communauté mais elles font aussi un espace idéal pour la
promotion de soins intégrés, globaux et continus (Mercenier &
Van Balen, 1993).
La notion a été développée en vue
d'acquérir la meilleure maîtrise possible d'un espace sanitaire
donné (Grodos & Tonglet, 2002).
En théorie des organisations la notion de district de
santé correspond à une forme d'organisation du travail
appelée départementalisation par output. Laquelle organisation
est basée sur le type de produit ou le service fournit par
l'organisation (Pichault, 2005 ; Nizet & Pichault, 2001, p. 31). Dans le
cas du district, le type de produit ou le service est constitué par les
soins proposés. Il existe plusieurs modalités de cette forme
d'organisation du travail et le district correspond à la modalité
dite départementalisation par localisation géographique des
unités de production sur une base territoriale (Nizet & Pichault,
2001). Cette modalité est généralement fortement
marquée par une décentralisation, un décloisonnement, un
contrôle de performance (Nizet & Pichault, 2001).
La concept de district de santé s'impose de nos jours
parce que sa pertinence pour l'application des SSP et le développement
sanitaire est démontrée par de nombreux scientifiques (Unger,
1991 ; Tarimo, 1991 ; Van Lerberghe, 1992 ; Monekesso, 1993 ; Dujardin, 1994 ;
Görgen , 2000 ; Segall, 2003). Certains scientifiques ont même pu
montrer sa faisabilité et sa consistance dans les situations et les
contextes les plus difficiles comme les crises et les urgences (Porignon,
2003), la paupérisation (Onyejiaku, 1990) et en cas de limitation des
ressources pour la santé (Agyepong, 1995). Par ailleurs, il
bénéficie de la reconnaissance et de la caution de l'OMS et de la
plupart des organismes d'aide au financement du développement (Bodart,
2001 ; Görgen, 2000 ; Korte, 1992) dont l'influence n'est pas des moindres
sur les choix de politiques de santé des pays en
développement.
