Les enfants en situation de rue du Sénégal. L'identité et la socialisation dans le processus de sortie de la rue

PREMIÈRE PARTIE : ÉTAT DES SAVOIRS

Chapitre 1 : De quoi parle-t-on ?

1.1. Débats sur les appellations et les définitions

Qu'appelons-nous enfants des rues ou enfants dans la rue ? Qu'est-ce que la rue précisément ? Quelle définition adopter ? Les termes utilisés pour nommer ces enfants, ainsi que les définitions qui s'y rattachent, soulèvent un certain nombre de questions. Travailler sur cet objet nécessite de le définir clairement. La notion même d'enfant des rues (ou enfants de la rue) est remise en question, et parfois, l'idée même d'une définition est contestée.

Tout d'abord, la notion d'« enfant des rues » semble inadéquat car réductrice dans la mesure où elle lie l'enfant à la rue, comme si ce dernier y était né et allait y passer toute sa vie. Or la présence de l'enfant dans la rue n'est pas définitive, et se trouve être à géométrie variable selon les parcours de chaque enfant. Certains n'y resteront que quelques mois, et d'autres vont y vivre durant plusieurs années. Définir l'enfant par rapport à un territoire (la rue) nous semble insuffisant pour comprendre la complexité de sa situation, même s'il est évident que la rue joue un rôle central dans le parcours de ce dernier, surtout au moment où l'enfant la fréquente.

D'autre part, ainsi nommé, l'enfant de la rue est présenté comme un objet, définit par rapport à un autre objet, la rue. Il n'est donc pas considéré comme un sujet à part entière, étant capable d'avoir une opinion sur la rue, d'avoir sa propre manière d'appréhender la rue, d'avoir un regard sur sa propre situation, mais comme un objet soumis à des contraintes externes qui vont le déterminer totalement. C'est cette perception déterministe de l'enfant, vue comme une victime, comme le produit de facteurs externes, que l'on retrouve parfois dans différents discours d'associations ou d'institutions nationales et internationales. Antonella Invernizzi note que ce sont ces types de représentations d'enfants forcés ou d'enfants victimes qui sont les plus communément admises et véhiculées dans les médias. Si elle analyse les discours portant sur le travail des enfants, le parallèle peut être fait avec les discours sur les enfants des rues¹. Ainsi, elle prévient que « l'image d'un enfant victime de son travail fonctionne comme un véritable paradigme de recherche et d'intervention »². Donc, le vocabulaire employé, le discours qu'il véhicule, et donc, les

1 Voir Riccardo Lucchini, L'enfant de la rue: réalité complexe et discours réducteurs, Déviance et société, 1998 - Vol. 22 - N°4, p. 347-366

2 Antonella Invernizzi, Des enfants libérés de l'exploitation ou des enfants travailleurs doublement discriminés ?. Positions et oppositions sur le travail des enfants, Déviance et Société 2003/4, 27, p. 460

représentations associées aux enfants ont un impact significatif sur l'approche et les actions menées auprès de ces même enfants.

La notion de rue soulève elle aussi quelques questions. D'abord, il n'y a pas une rue, mais des rues. La rue n'est pas un espace homogène. Les enfants fréquentent différents espaces à différents moments de la journée. Il y a des espaces plutôt attractifs, riches en opportunités (centre-ville, gare routière...), des espaces plutôt dédiés aux repos, d'autres à la drogue...³ D'une part, d'après Marie Morelle, ces espaces doivent être abordés sous un angle temporel plutôt que spatial. En effet, les enfants « s'alignent d'avantage sur les potentiels de la ville, épousant ses rythmes »⁴. D'autre part, les frontières entre espace privé et espace public sont parfois difficiles à définir clairement. Par exemple, il arrive fréquemment qu'en Afrique, l'espace privé déborde sur l'espace publique (gargotes, étals de magasins, veillées mortuaires etc)⁵.

Le terme enfant en situation difficile fait parfois son apparition, mais sans jamais s'imposer. Ce terme étant en effet trop vague car ne reflète pas la particularité des enfants présents dans la rue. Il est en effet source de malentendus et d'amalgames car on mélange sous cette désignation un public très différent, et donc avec certaines problématiques qui ne sont pas du tout en lien avec la rue. Cette remarque nous permet de tempérer un peu nos propos. S'il est vrai que des dénominations comme celle d'enfant des rues peuvent avoir comme effet, dans nos représentations, de lier de manière définitive et totale l'enfant et la rue, ou dit autrement, de ne définir l'enfant que par sa présence dans la rue, il ne faut pas basculer d'un extrême à l'autre, et passer sous silence la rue et son influence. Alors comment passer d'un terme qui apparaît réducteur à un terme - et donc à une définition - ne comportant ou n'induisant pas, ou le moins possible, de représentations hâtives et définitives sur les enfants des rues ?

L'institut international des Droits de l'Enfant, en retraçant l'histoire des définitions se rapportant de près ou de loin aux enfants des rues relève d'abord la différenciation entre enfant dans la rue et enfant de la rue. Les premiers seraient des enfants travaillant ou traînant dans la rue, mais rentrant chez eux le soir, alors que les seconds seraient totalement livrés à eux-même, et auraient la rue comme seule lieu de vie⁶. Mais ces catégories, si elles permettent une lecture plus précise de ce public ne tiennent pas compte de ce que représente la rue pour l'enfant. Ainsi, il est préférable d'utiliser le terme enfants en situation de rue, « ceci afin de souligner que le problème n'est pas

3 Voir notamment l'étude de Marie Morelle (Marie Morelle, la rue des enfants, les enfants des rues, Paris, CNRS Editions, 2007), qui, par une approche géographique s'attache aux espaces qui composent la rue et la manière dont les enfants les utilisent et les fréquentent.

4 Marie Morelle, ibid, p. 125

5 Ibid, p. 114

6 Les enfants en situation de rue, Institut international des Droits de l'Enfant, 2008, p. 4 http://www.childsrights.org/html/documents/themes/Topic_ESR.pdf

situé simplement chez les enfants mais dans les situations à travers lesquelles des enfants se retrouvent dans la rue . [...] Les enfants en situation de rue sont ceux pour qui la rue est devenue une considération majeure »⁷. Ainsi, cette définition nous pousse à l'écoute de l'enfant et à voir à quel point et comment la rue est devenue importante ou prédominante pour lui.