Le concept de vulnérabilité est assez complexe.
Il ne se limite pas uniquement aux enfants, il est également
employé à l'égard des familles. Bien qu'on puisse
l'appréhender comme une "forte probabilité d'avoir un
résultat négatif, ou comme une perte de bien- être en
dessous d'une norme socialement acceptable, résultant
d'événements à risques, ou incertains"' La
vulnérabilité dépend principalement du contexte
économique, politique, social, et géographique dans lequel
évolue un enfant. Les facteurs de risques, susceptibles
de rendre un enfant vulnérable peuvent être
classés en trois grandes catégories :
- Facteurs socio-économiques tels que le chômage,
la faiblesse de revenu des ménages,
la discrimination et le rejet des familles ;
- Facteurs environnementaux tels que la pollution, la
sécheresse, la pauvreté des sols
5Banque Mondiale, Op cit.
et les catastrophes naturelles ;
- Facteurs sanitaires et éducatifs comme le manque
d'infrastructure, l'insuffisance du
personnel et les épidémies.
Il apparaît ainsi que le niveau et le type de
vulnérabilité varient avec le temps et dans l'espace. Le seuil de
vulnérabilité ne sera par conséquent pas le même
dans tous les pays. Il s'en suit que la vulnérabilité est un
état relatif.
Appréhender la vulnérabilité et les
risques qui l'entourent est primordial pour une prise en charge efficace et
efficiente des orphelins et des enfants vulnérables. Il s'agit
d'expliquer comment les facteurs spécifiques de risques pour ce groupe
d'enfants portent atteinte à leur bien-être de façon
générale. Les conséquences liées à la
vulnérabilité dépendent notamment du type et du
degré de risque auxquels les enfants sont exposés. En effet, les
OEV originaires de deux pays ne vivent pas les mêmes facteurs de risques,
ce qui rend toute standardisation du concept de vulnérabilité
difficile. C'est pour cette raison que chaque pays définit, en tenant
compte de ses particularités, les catégories d'enfants
considérés comme vulnérables.
Ainsi, en Afrique du Sud, un enfant est reconnu comme
étant vulnérable lorsqu'il remplit l'une des conditions ci
après :
Etre orphelin, indigent ou abandonné ;
Avoir un parent ou tuteur souffrant d'une maladie incurable ;
Avoir une mère célibataire ou adolescente ;
Vivre avec un parent ou un adulte sans revenu ;
Faire l'objet de mauvais traitement de la part d'un proche
parent ;
Etre handicapé.
En Zambie7, les enfants vulnérables sont :
- Les orphelins de père ou de mère ;
- Les enfants non scolarisés ;
6USAID, Politiques pour les orphelins et enfants
vulnérables, 2003 7USAID, Op cit.
- Les enfants issus d'une famille pauvre ;
- Les enfants vivant dans un menage dirigé par une femme
ou une personne âgée. Au Botswana', un enfant appartenant à
l'un des groupes ci-après est dit vulnérable : Enfants de la rue
;
Enfants souffrant d'abus sexuel ;
Enfants négligés ou abandonnés ;
Enfants handicapés ;
Enfants des régions isolées ou appartenant
à une minorité ethnique .
Au Cameroun', l'on définit un OEV comme étant un
enfant de moins de 18 ans :
- infecté par le VIH/SIDA ;
- ayant perdu l'un ou les deux parents du fait de VIH/SIDA ;
- issu d'une famille indigente ;
abandonné par tous les proches parents et par la
communauté.
Les pays ne partageant pas les mêmes
réalités sociales, économiques et politiques, il est
normal que les définitions sur le concept de vulnérabilité
des enfants diffèrent. En prenant en compte les moyens disponibles pour
lutter contre l'expansion du groupe des OEV, il est nécessaire de
construire des instruments de mesure de la vulnérabilité
permettant de présenter l'évolution de la situation et servant
d'outils de comparaison entre les pays. Cela passe, entre autres par la mise en
oeuvre d'un indicateur de mesure de l'état de
vulnérabilité des OEV. Toutefois, cette tache nécessite
une bonne compréhension des facteurs de vulnérabilité et
de leurs conséquences.
