La production imprimée à Angers pendant la période révolutionnaire, 1787-1799

Chapitre 7- La qualité éditoriale :

Lorsque l'on observe la production imprimée à une époque précise, notamment en connaissant les imprimeurs concernés, il semble important de constater quelle est la qualité de l'édition que chacun d'eux réalise. Durant la période révolutionnaire, la quantité de textes produits augmente considérablement (elle est multipliée par près de 13,5 entre 1787 et 1793) ; de plus, cette forte croissance de la production est due à l'expansion réalisée par les textes administratifs. La conjonction de ces deux phénomènes risque donc de provoquer une baisse de la qualité éditoriale des documents, de la même manière qu'elle modifie les formats et les nombres de pages. Le meilleur procédé pour parvenir à observer cette qualité éditoriale est donc de confronter la production des différents imprimeurs, ce que nous ferons à travers l'observation de la présence ou de l'absence d'annexes et des irrégularités d'impression.

I- Les annexes :

Les annexes sont les documents que l'auteur a pu joindre à son document principal afin de l'expliquer, le clarifier, le justifier, ... Elles se situent généralement en fin de volume, afin de faciliter la recherche au sein du document. Celles-ci peuvent donc être un bon élément révélateur de la qualité de l'édition réalisée par chacun des imprimeurs. Cependant, les imprimés produits par l'administration sont souvent accompagnés d'annexes pour expliciter les renseignements qui doivent être fournis en accompagnement de différents actes. Dans ce dernier cas, l'éditeur n'a aucune influence sur la qualité éditoriale du document. De plus, il n'y a jamais deux imprimeurs du département, ce qui signifie que l'on ne peut pas comparer les documents administratifs produits par différents imprimeurs, sauf entre départements. Le repérage des annexes comprises dans les imprimés angevins est fait en cinq temps : il comprend l'étude des tables des matières, des index, des erratas, des notes de bas de pages et de fin d'ouvrages et des documents joints.

A- Les tables des matières :

La table des matières est une liste des titres et sous-titres des parties d'un document, dans l'ordre dans lequel elles se présentent, souvent avec l'indication des pages où ces parties commencent. Elle sert essentiellement à se repérer dans le livre, mais elle peut aussi être un

bon indicateur de la qualité de l'ouvrage, puisqu'elle permet d'observer succinctement sa structure ; d'où son utilité pour mener une étude sur l'imprimé. La recherche de rapidité pour éditer un livre et la forte augmentation de la proportion de documents administratifs expliquent que seul un petit nombre de textes contiennent ce type d'annexe. Le caractère exceptionnel est à associer au détail de celles-ci, lorsqu'elles sont présentes, comparées aux tables des matières actuelles. Elles sont importantes pour la décision d'achat, car elle sont déterminantes pour la lecture, afin de pouvoir retrouver un passage pour le consulter de nouveau. Si certains livres contiennent une table des matières abondante, cela signifie-t-il que les éditeurs ont eu conscience de l'utilité de celle-ci pour la qualité du livre ?

Bien qu'ils aient été écrits en 1787, les textes n° 8³⁵⁰ et 11³⁵¹ comportent des tables des matières de 16 pages sur un ensemble de 359 pour le premier (soit environ 4,46% de l'ouvrage) et de 12 pages sur 518 pour le second (soit environ 2,32%). De la même manière, le texte n° 192³⁵², qui date de 1791, est constitué d'une table des matières de 6 pages et demie sur 228 (soit 2,85 %). Les 61 pages restant dans le même livre appartiennent à un autre texte intitulé Compte rendu par le procureur général syndic du département de Mayenne et Loire dans le nom du Directoire au conseil général. Le document n° 792³⁵³ est un ouvrage en 11 volumes qui comporte une table des matières à la fin de chacun des six premiers. Celles-ci sont importantes, car ces textes sont des recueils relatant les travaux des Etats généraux et ces tables contiennent, par exemple, le nom de chacun des députés. Celles des quatre volumes suivants sont rassemblées dans le onzième et dernier volume, qui leur est entièrement destiné. Les textes n° 518³⁵⁴ et 775³⁵⁵ en contiennent également une d'une page chacun.