La faim est indissociable d'autres facteurs qui limitent le
potentiel humain: insalubrité, mauvaise hygiène,
analphabétisme, manque de services d'éducation et de
santé. L'assistance alimentaire ciblée, comme la distribution
d'aliments nutritifs par des centres appropriés, permet non seulement de
nourrir immédiatement ceux qui ont faim, mais aussi d'attirer les
mères et les enfants vulnérables dans les dispensaires, de donner
aux femmes pauvres le désir et la possibilité de suivre des cours
d'alphabétisation et de santé génésique, d'inciter
les parents à laisser leurs filles aller à l'école,
d'aider les communautés qui veulent améliorer leur
approvisionnement en eau et leur équipement sanitaire, et
d'améliorer la qualité et l'influence de l'éducation
nutritionnelle. Ainsi conçue, l'assistance alimentaire est un pré
investissement en capital humain, un moyen d'aider les pauvres à tirer
parti de l'assistance nationale et extérieure tout en évitant les
dangers de la dépendance à long terme.
L'assistance alimentaire pour accroître la production
agricole et créer des revenus
Il y aura toujours un problème mondial d'alimentation
tant que certaines catégories de la population de la planète
n'auront pas les revenus suffisants pour avoir accès à la
quantité de nourriture permettant de satisfaire leurs besoins. Dans la
plupart des cas (notamment dans les zones rurales où les autres sources
de revenu sont rares), l'agriculture est la meilleure, sinon la seule, solution
pour lutter contre l'insécurité alimentaire. Premièrement,
l'agriculture permet de produire des denrées en qualité et
en quantité voulues; et, deuxièmement, elle
procure emplois et revenus aux pauvres, ce qui accroît leur pouvoir
d'achat.
L'assistance alimentaire peut être un catalyseur de
l'amélioration de la productivité agricole dans les deux
sous-secteurs de l'alimentation et de l'exportation. La dénutrition se
traduit par des pertes substantielles de productivité car elle
réduit l'efficacité du travail et des décisions prises en
matière de revenu pour se protéger de l'accès
limité aux disponibilités alimentaires.
Dans de nombreux pays en développement, les
agriculteurs ruraux confrontés à un besoin immédiat de
liquidités (pour acheter différentes catégories de
produits alimentaires ou pour rembourser un emprunt), ont souvent recours
à la vente d'une partie de leurs réserves déjà
insuffisantes. Il leur arrive même de vendre les semences de la campagne
suivante.
Un ménage qui emploie la presque totalité de
ses ressources pour assurer sa sécurité alimentaire
immédiate devient extrêmement vulnérable à
l'insécurité alimentaire future. L'assistance alimentaire permet,
dans de telles circonstances, d'éviter la vente de maigres actifs, de
réserves alimentaires et de semences, et donc d'assurer une meilleure
récolte lors de la campagne suivante.
L'agriculture ne se limite bien évidemment pas aux
zones rurales. De plus en plus, l'agriculture urbaine (et périurbaine)
devient une source de revenus supplémentaires pour un grand nombre de
citadins. L'assistance alimentaire aux pauvres des villes peut favoriser la
croissance de l'agriculture urbaine, et contribuer à réduire
l'insécurité alimentaire.
Le rôle des femmes dans l'assistance alimentaire.
Les femmes ont un rôle essentiel à jouer dans la
victoire sur la faim (Quisumbing 1995). C'est en grande partie sur elles que
repose la sécurité alimentaire des ménages et
l'expérience montre que, quand les ressources sont entre leurs mains,
elles bénéficient davantage à la nutrition des enfants que
lorsqu'elles sont confiées aux hommes. Selon Pena, Webb et Haddad
(1994), les femmes tendent plus que les hommes à consacrer un certain
revenu à l'alimentation de la famille. Ainsi, mettre les ressources
à la disposition des femmes, c'est investir dans la
sécurité alimentaire.
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Quand le développement vise les femmes, ses avantages
ne se limitent pas aux femmes: ils s'étendent aux familles et à
la communauté tout entière.
L'assistance alimentaire n'est qu'une des ressources
destinées à favoriser le progrès dans les ménages
qui souffrent de la faim, mais elle atteint souvent les femmes de ces
ménages plus efficacement que les apports de capitaux qui
représentent près de 95% de l'assistance totale au
développement. L'assistance alimentaire pourrait être d'un grand
secours aux femmes nécessiteuses. L'assistance alimentaire est une sorte
de guichet de ressources pour les pauvres parmi les pauvres, et en particulier
les femmes.
L'assistance alimentaire (AA) dans une situation d'urgence,
n'est pas une affaire interne pour un pays repéré dans un tel
cas, mais émane au niveau international pris en compte par conseil des
Nations Unies pour prendre des mesures.
