2.3.3. Morphologie et
propriétés
DRIESSEN ET DUDAL (1991) rapportent que les Andosols Vrais
ont des profils de type AC ou ABC, avec un horizon supérieur Ah de
couleur sombre entre 20 et 50 cm au dessus d'un horizon B ou C de couleur brun.
Les profils d'Andosols présentent des épaisseurs et des
morphologies très différentes. Plusieurs éléments
contribuent à cette différenciation :
ü L'âge et la succession des éruptions
volcaniques ;
ü L'inclinaison du terrain, la nature des
dépôts d'origine volcanique et ;
ü La distance des centres éruptifs est parmi les
facteurs de la grande variété de la morphologie du profil des
andosols.
Pour les Andosols jeunes, peu
évolués, primaires, les profils sont peu
différenciés et les horizons intermédiaires n'ont pas
encore pris contours. Ils sont le plus souvent encore riches en
minéraux, primaires, altérables dans l'ensemble du profil. La
morphologie est le plus souvent de type : Au ou Am - AR - R. Les sous-types
umbriques ou molliques présentent un contenu élevé en
humus et des bonnes aptitudes productives.
Les Andosols plus
évolués, ont un profil plus complexe. L'horizon
humifère superficiel est le plus souvent Ao, mais il existe aussi des
horizons Aou, Au ou Am.
Les horizons intermédiaires sont B ou Bw, suivis par
des transitions BR ou BC et en base des horizons R ou C. La présence de
l'horizon C indique une altération plus évolué, en temps
que la persistance de l'horizon R indique une altération
incomplète des minéraux primaires.
La profondeur du profil des Andosols est fort
dépendante de l'épaisseur des dépositions des projections
pyroclastiques ou des cendres et tufs. Dans le cas des roches volcaniques
consolidées, comme les andésites, le profil est court et le
contenu en squelette est élevé et il dépasse parfois 50 %
du total.
La densité apparente
des Andosols est parmi les plus faibles à cause des
propriétés physiques des matériaux initiaux.
D'après les règles communément admises (USDA, 1967) la
densité apparente des andosols est inférieure à 0,85 ;
cette valeur peut descendre jusqu'à 0,3.
La couleur
des andosols est généralement très
foncée. Dans la plupart des cas elle est gris foncé ou gris brun
foncé. Mais dans les zones tropicales, les conditions spécifiques
d'altération font apparaître une quantité
supplémentaire d'oxydes de fer, qui donnent une couleur rougeâtre
aux profils. L'encadrement des andosols dans le système d'atlas Munsell
est inférieur à 10YR, 3/3.
Leur granulométrie est
variable, de la texture limoneuse aux valeurs grossières et elle est
dépendante de la nature des roches originelles. Sur les cendres
volcaniques, la texture est limoneuse ou sableuse, avec une prédominance
des fractions fines. Les tufs ont une texture où le sable fin est
dominant. Sur les pyroclastites la texture est variable en fonction de la
proportion des fragments plus durs. Dans le cas des matériaux plus durs,
la texture est grossière.
La structure
des Andosols est stable et ceci s'explique par la forte
stabilité des allophanes à l'action de l'eau. Leur
porosité élevée permet un drainage
généralement bon et permet également l'infiltration des
eaux, ce qui explique aussi leur faible susceptibilité à
l'érosion (SIEFFERMANN, 1969).
La capacité de
rétention pour l'eau des Andosols est très
élevée par suite de leur richesse en substances « amorphes
», très hygroscopiques. L'explication de cette
propriété est liée au fait que les allophanes
présentent une valeur très élevée de la surface
spécifique. COLMET-DAAGE et CUCALON (1965), G.D. SHERMAN et al.
(1964).
La matière
humifère : Les Andosols sont très
riches en matière organique et la teneur en humus varie de quelques
pourcents pour certains sols tropicaux, à 40% dans les Andosols du Japon
ou d'autres régions tempérées (TODUKOME et KANNO,
1965).
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