La problématique des eaux douces dans l'estuaire du fleuve Sénégal : l'exemple de la zone du Gandiolais

DISCUSSION DES CONCEPTS

• \u9679oe Un estuaire se définit selon Pritchard (1967) repris par CECCHI (1990) et KANE (1997) comme « une masse d'eau semi fermée en connexion libre avec l'océan et au sein de laquelle
• l'eau de mer est significativement diluée par l'eau douce du bassin-versant ». En d'autres termes, un estuaire est un milieu côtier dont l'ouverture est limitée vers la mer et où s'exerce une influence des eaux marines sur les eaux continentales.

Un estuaire constitue une catégorie de formes littorales qui désigne l'embouchure d'un fleuve sur une mer ouverte et où se font sentir les marées. De cette rencontre entre eaux salées et eaux douces naît une dynamique particulière et des mécanismes sédimentaires spécifiques. Au niveau de l'estuaire du Sénégal la circulation de l'eau salée et de l'eau douce suit un trajet complexe qui dépend du cycle des marées. La marée montante refoule l'eau douce en amont sur une distance qui peut être importante (Plus de 200 Km avant l'implantation du Barrage de Diama) : c'est la situation qui prévaut durant la saison sèche ; alors qu'avec l'arrivée des ondes de crue en fin d'hivernage, ce sont les eaux fluviales qui dominent et la circulation des eaux se fait dans le sens amont aval.

Un estuaire est la région d'interaction entre un cours d'eau et les eaux océaniques côtières, où l'action tidale et l'écoulement fluvial ont pour effet de mélanger les eaux douces et les eaux salées. L'eau salée poussée par les marées se mêle à l'eau douce du cours d'eau pour créer une région où la salinité varie (eaux saumâtres) et où des écosystèmes spécifiques subsistent. La salinité, l'action des marées et le flux d'eau douce sont autant de variables qui font que les conditions peuvent varier de façon importante.

• \u9679oe L'eau douce est définie dans le Glossaire Hydrologique International (1992)
  et dans le Dictionnaire de l'environnement (AFNOR, 1994) comme « Eau ayant naturellement une faible concentration en sels ou considérée généralement comme apte au captage et au traitement pour la production d'eau potable ».

\u9679oe Dans le Dictionnaire de l'Eau (1981) c'est un terme désignant les eaux continentales, souterraines ou superficielles (fleuves, lacs...) non salées.

L'eau douce est une eau ayant une faible concentration d'ions de calcium, de magnésium et de fer; selon les normes américaines, l'eau douce est une eau qui a une dureté de 60 mg/l, ou moins.

On peut donc retenir que l'eau douce est une eau de faible teneur en sel, qui la rend apte au captage, destinée à diverses utilisations, en particulier à l'alimentation humaine et à l'irrigation.

• \u9679oe Le glossaire international d'hydrologie retient deux définitions pour le mot « sécheresse » :
• \u9679oe La sécheresse est l'absence prolongée ou déficit marqué des précipitations;
• \u9679oe La sécheresse hydrologique : elle est la période de temps anormalement sec, suffisamment prolongée pour entraîner une pénurie d'eau caractérisée par un abaissement significatif de l'écoulement des cours d'eau, des niveaux des lacs et/ou des nappes souterraines, les amenant à des valeurs inférieures à la normale et/ou à un assèchement anormal du sol.

Le Dictionnaire de l'Eau (Québec, Canada, 1981) ne retient pour sa part que le mot « sécheresse » avec pour définition : «  période prolongée de temps sec, sans pluie ».

On peut donc le définir comme étant le phénomène naturel qui se produit lorsque les précipitations ont été sensiblement inférieures aux niveaux normalement enregistrés et qui entraîne de graves déséquilibres hydrologiques préjudiciables aux systèmes de production des ressources en eau.

Quelle que soit la définition donnée à la sécheresse, il reste que celle-ci est le résultat d'un certain nombre de facteurs pouvant être identifiés à travers leurs interrelations et actions réciproques.