PARTIE I : LE MOUVEMENT FEMINISTE
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Chapitre 1 : Le genre : Biologie ou construction sociale
?
1.1.1 Section 1 : Sexe vs Genre : Inné ou acquis ?
Le genre est connu et défini comme une construction
sociale depuis de nombreuses années maintenant. Les petites filles et
les petits garçons deviennent leur genre en apprenant à se
comporter en fille ou en garçon et ces actions sont
déterminées par la société avant même la
naissance d'un enfant. Connaitre le sexe du bébé à
naître est un moment social important pour les parents du
bébé car ils détermineraient de quelle couleur peindre la
chambre du bébé, quels types de vêtements les acheter et
comment ils les traiteraient. Les parents ont des espoirs et des objectifs pour
le bébé à naître avant même sa naissance,
déterminant comment cet enfant agirait et avec qui s'associeraient-ils
dans la vie. Le genre est donc une construction sociale
déterminée en fonction du sexe biologique de la personne. Dans le
livre « Introduction aux Gender Studies, Manuel des études sur le
genre. » les auteurs évoquent les différentes
démarches des études sur le genre et les choix théoriques
: « 1. La première démarche des études sur le genre a
été de faire éclater les visions essentialistes de la
différence des sexes, qui consistent à attribuer des
caractéristiques immuables aux femmes et aux hommes en fonction, le plus
souvent, de leurs caractéristiques biologiques. La perspective
anti-essentialiste est au coeur de la démarche de Simone de Beauvoir,
quand elle écrit dans Le deuxième sexe, en 1949 : « On ne
nait pas femme : on le devient ». Il n'y a pas d'essence de la
féminité, mais un apprentissage tout au long de la vie des
comportements socialement attends d'une femme. Ainsi, les différences
systématiques entre femmes et hommes ne sont-elles pas le produit d'un
déterminisme biologique, mais bien d'une construction sociale. 2. La
deuxième démarche des études sur le genre a
été de prôner une approche relationnelle des sexes, car les
caractéristiques associées à chaque sexe sont socialement
construites dans une relation d'opposition (cf. encadré n° 1).
Dès lors, on ne peut étudier ce qui relève des femmes et
du féminin sans articuler l'analyse avec les hommes et le masculin.
Contrairement à ce qu'on pense souvent, les études sur le genre
s'intéressent don tout autant aux femmes et au féminin qu'aux
hommes et au masculin. 3. La troisième démarche consiste à
appréhender les relations sociales entre les sexes comme un rapport de
pouvoir. Les études sur le genre ne disent pas seulement que les deux
sexes sont socialement « différents », elles montrent
également que le rapport est hiérarchisé : dans la
quasi-totalité des sociétés connues, la distribution des
ressources (économiques, politiques) et des valorisations symboliques
tend à être inégale, avec des modalités et une
intensité variable. Ce phénomène est diversement
pensé et qualifié selon les courants 'études sur le genre.
Ainsi, les théoriciennes
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féministes « matérialistes », comme
Christine Delphy, Colette Guillaumin ou Nicole- Claude Mathieu, mettent en
évidence 'exploitation du travail et du corps des femmes au sein d'un
système appelé « patriarcat ». A travers la notion de
« valence différentielle des sexes », 'anthropologue
Françoise Héritier montre que les valeurs associées au
féminin sont systématiquement déconsidérées
par rapport à celles qui sont associées au masculin, même
si les valeurs lies à l'un ou l'autre sexe peuvent varier selon les
sociétés*. Plus récemment, le terme de « domination
masculine » a été utilisé par Pierre Bourdieu pour
désigner les structures matérielles et symboliques de
l'infériorisation des femmes par rapport aux hommes. 4. La
quatrième idée au fondement de la démarche des
études sur le genre est de ne pas analyser les rapports de genre
indépendamment des autres rapports de pouvoir : Le genre est à
« l'intersection » c'autres rapport de pouvoir (cf. chapitre 6). Les
catégories de sexe ne sont pas homogènes, elles sont
traversées par de multiples tensions et clivages, par exemple selon la
classe sociale, la « race », l'âge, etc. Être blanc-he ou
noir-e, hétérosexuel-le ou homosexuelle, ouvrier/ère ou
cadre, ne conduit pas aux mêmes expériences dans le rapport de
genre. La notion de genre permet de rendre compte de ces quatre dimensions :
construction sociale, approche relationnelle, rapport de pouvoir,
intersectionnalité. Le genre peut ainsi être défini comme
un système de bicatégorisation hiérarchisé entre
les sexes (hommes/femmes) et entre les valeurs et représentations qui
leur sont associées (masculin/féminin) °, Ceci appelle une
précision terminologique importante : pour nous, le terme de genre
désigne un rapport social et un diviseur. Pour qualifier les positions
qu'il constitue (être une femme, être un homme), on parlera de
« sexes », et non de « genres ». Le genre tel qu'il est
pensé ici doit donc être rigoureusement distingué de son
sens grammatical (qui conduit à parler « des genres », au
pluriel : le genre féminin, le genre masculin). 1»
On peut donc voir à partir de ces démarches que
le genre est lié à quatre dimensions qui sont : la construction
sociale, l'approche relationnelle, le rapport de pouvoir, et
l'intersectionnalité. Le genre est donc le concept qui détermine
les masculinités et les féminités, qui limite les membres
de la société à ces deux identités et qui
crée une hiérarchie de pouvoir avec les hommes au sommet de la
hiérarchie créant un système patriarcal qui opprime les
femmes et limite la race et l'intersectionnel femmes du régime.
Le genre détermine les rôles sociaux qui sont
basés sur les rôles de genre et l'identité de genre des
deux sexes différents (femme/homme) et les comportements de ces sexes en
fonction de la
1 Bereni, Laure, Sébastien Chauvin, Alexandre
Jaunait, and Anne Revillard. Introduction aux études sur le
genre.-2e éd. revue et augm. BruxellesDe Boeck, 2012.
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société dans laquelle ces individus vivent. Dans
certaines sociétés, les femmes ne sont toujours pas
autorisées à recevoir une éducation adéquate, elles
sont fortement stigmatisées et sont considérées comme
« impures » en raison des règles. De nombreuses femmes n'ont
pas leur indépendance financière ou sociale et sont
obligées d'agir « féminines » comme les hommes d'agir
« masculins », qui sont deux ensembles de comportements
opposés qui ne peuvent pas être combinés chez une seule
personne selon les normes sociales. Ces rôles de genre et ces
identités de genre sont une forme de construction sociale dans laquelle
les auteurs du livre l'expliquent comme suit : «Money et Ehrhardt
considèrent en outre qu'il faut distinguer le « rôle de genre
» (gender role) - qui désigne les comportements « publics
» d'une personne - et l'« identité de genre » (gender
identity) qui renvoie à l'expérience « privée »
que celle-ci a d'elle-même. Les travaux de Stoller comme ceux de Money et
Ehrhardt proposent ainsi une première définirons du genre comme
« rôle de sexe » ou « sexe social 2».
Le sexe biologique détermine donc le sexe social en
imposant des normes différentes que ces deux sexes doivent respecter
pour s'insérer dans la société et y être des
personnages fonctionnels. « Le sexe social est construit sur un mode
binaire. Cependant, le sexe biologique se présente comme un continuum,
avec, aux deux extrêmes, les « sexes biologiques » clairement
définis et, au milieu, une large gamme de situations
intermédiaires - des individus « intersexe ». De tels
individus remettent en cause nos certitudes sur la stabilité des
catégories « homme » et « femme ». Cet article trace
l'histoire des interventions médicales ayant pour but de corriger
l'anomalie de l'intersexe et de produire des êtres humains dont le corps
ne remet pas en cause la bipolarité du féminin et du masculin. Il
suit les débats sur les liens supposés entre
intersexualité et homosexualité puis expose la transition du
traitement de l'intersexualité à celui de la
transsexualité. Il étudie enfin le rôle des nouvelles
techniques de la médecine dans la séparation entre le « sexe
» et le « genre ». La possibilité de moduler les
paramètres du « sexe biologique » permet alors une
réflexion sur le « Sex social » comme variable
indépendante des structures biologiques. 3»
Le genre est donc construit par le concept de sexe, par la
biologie, par les organes génitaux et par les différences
biologiques que possèdent les hommes et les femmes. Depuis que les
femmes ont leurs règles, elles sont considérées comme
inférieures car elles vivent ce qui est socialement
considéré comme une « faiblesse » qui est
stigmatisée depuis des centaines
2 Bereni, Laure, Sébastien Chauvin, Alexandre
Jaunait, and Anne Revillard. Introduction aux études sur le
genre.-2e éd. revue et augm. BruxellesDe Boeck, 2012.
3 Löwy, I., & Rouch, H. (2003). La distinction entre
sexe et genre: une histoire entre biologie et culture (No. 34). Editions
L'Harmattan.
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d'années, voire jusqu'à aujourd'hui dans
certains pays. Les saignements et la douleur que les femmes ressentent chaque
mois les font considérer comme « moins que » en ce qui
concerne leur hiérarchie avec les hommes. La grossesse peut
également contribuer à l'infériorité d'une femme
car elle est considérée comme l'empêchant de travailler et
elle diminue ses chances de gagner le même salaire qu'un homme et
d'être acceptée dans un poste lorsqu'elle postule par rapport aux
candidats masculins. Les hormones et l'anatomie déterminent comment les
femmes et les hommes doivent agir et réagir dans une
société donnée. Judith Lorber explique dans son livre :
« Les sociobiologistes ont soutenu que le fonctionnement inexorable des
gènes crée des comportements masculins et féminins
nettement différents (E. O. Wilson 1975, 1978). Les modèles de
recherche sociobiologique et biosociale et les interprétations des
données ont été largement critiqués comme une
preuve insuffisante que le sexe biologique seul produit un comportement
genré. En bref, "toute évaluation de l'héritabilité
des différences sexuelles dans le comportement est entravée
par... [un] problème d'interaction : les mâles et les femelles
entrent immédiatement dans des environnements différents en
raison de leur seul sexe anatomique" (McClintock 1979, 705). La preuve de
l'interaction entre la production hormonale et les situations sociales
suggère que la situation semble influencer les niveaux d'hormones autant
que les niveaux d'hormones influencent le comportement. Les corps physiques
sont toujours des corps sociaux : « Le corps, sans cesser d'être le
corps, est pris en main et transformé dans la pratique sociale »
(Connell 1987, 83). »
Lorber continue d'expliquer comment la mensuration, la
ménopause et la grossesse affectent la façon dont les femmes sont
considérées comme inférieures aux hommes et comment cette
infériorité peut aller jusqu'à considérer la nature
biologique du corps de la femme comme un syndrome ou une maladie qui
entraîne de nombreuses inégalités sociétales dans le
lieu de travail ou dans l'environnement social. « Un autre exemple de
discrimination à l'encontre des femmes sur la base de leur physiologie
est l'utilisation de la menstruation pour remettre en cause les
capacités intellectuelles et physiques des femmes. Puisque ce sont les
femmes, un groupe subordonné, qui ont leurs règles, la
menstruation a été utilisée comme une justification
omniprésente de leur subordination (Delaney, Lupton et Toth 1977). Les
notions de pollution ont été remplacées en Europe et en
Amérique au XIXe siècle par des études scientifiques sur
les effets néfastes de l'enseignement supérieur sur la
capacité des femmes à avoir leurs règles (Bullough et
Voght 1973 ; Vertinsky 1990, 39-68). La tension prémenstruelle est un
autre phénomène prétendument biologique qui mine le statut
social des femmes (Rittenhouse 1991). Elle a été décrite
et attribuée à des causes hormonales il y a soixante ans ;
depuis, la plupart des recherches ont suivi le modèle biomédical,
le définissant comme un syndrome, avec une
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cause, une pathologie localisée chez l'individu. Les
critiques ont noté qu'il existe une confusion quant à ce qu'il
est quand il se produit, s'il s'agit d'un syndrome unique et quels sont ses
effets. Beaucoup de femmes et d'hommes connaissent des sautes d'humeur selon le
jour de la semaine ; chez les femmes, ceux-ci peuvent modifier ou intensifier
les sautes d'humeur du cycle menstruel (Hoffmann 1982 ; Rossi et Rossi 1977).
Mary Brown Parlee (1982b) a constaté que les femmes individuelles
étaient moins susceptibles d'attribuer les sautes d'humeur
psychologiques aux cycles menstruels qu'à d'autres causes, telles que
les réactions aux difficultés au travail ou à la maison ;
lorsque les données ont été regroupées, cependant,
l'influence des cycles menstruels a été amplifiée parce
que les autres modèles étaient idiosyncratiques. Les
auto-rapports quotidiens donnaient « une image de ce qu'on pourrait
appeler le "syndrome d'exaltation prémenstruelle" qui est à
l'opposé de celui, négatif, incarné dans le
stéréotype de la tension prémenstruelle » (Parlee
1982b, 130). Des rapports rétrospectifs de ces mêmes femmes
décrivaient leurs sentiments en termes stéréotypés.
Une femme médecin a commenté sardoniquement que peut-être
les effets de ce qui est défini comme le syndrome prémenstruel -
la colère et l'irritabilité - ressortent parce que ce
comportement contraste avec trois semaines de sociabilité
agréable (Guinan 1988). Emily Martin (1987) suggère que d'un
point de vue féministe, la tension prémenstruelle peut être
positive - non seulement une libération de la colère
habituellement réprimée face aux réprimandes quotidiennes
auxquelles les femmes sont soumises, mais un autre type de conscience, de
concentration et de créativité : " La perte de capacité de
concentration signifie-t-elle une plus grande capacité à
s'associer librement ? Une perte de contrôle musculaire, un gain de
capacité à se détendre ? Une efficacité
réduite, une attention accrue à un plus petit nombre de
tâches ? ».
La ménopause, elle aussi, a été
définie comme une maladie, et les facteurs sociaux sont ignorés.
La culture occidentale impose une connotation négative de la distance,
un sentiment que le corps et l'esprit sont séparés, sur
l'expérience des femmes en matière de menstruation, de
ménopause, de grossesse et d'accouchement. Les femmes occidentales n'ont
aucune chance de contempler leur corps comme situé dans le temps et dans
l'espace et comme le leur, la façon dont les hommes de notre culture
vivent les érections et les orgasmes comme des extensions
d'eux-mêmes. Ce que les femmes peuvent ignorer comme un
événement routinier et tolérable devient un syndrome, une
pathologie, une « maladie », lorsqu'il est ainsi
étiqueté par la profession médicale (Dodd 1989 ; Fisher
1986). Bien qu'il y ait certainement des femmes qui pourraient
bénéficier d'une amélioration médicale des
conditions invalidantes prémenstruelles, menstruelles et
ménopausiques, elles ne sont pas nécessairement la
majorité (Yankauskas 1990). Néanmoins, on dit que toutes les
femmes souffrent (et font souffrir les autres à leur tour)
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des « horreurs » de « telle période du
mois » ou « telle période de la vie ». Dans notre
société, ces syndromes dénigrent les femmes en tant que
groupe et justifier leur statut social inférieur à l'humain.
Comme les femmes adultes connaîtront l'une ou l'autre de ces conditions
physiologiques tout au long de leur vie, dans la mesure où les femmes
sont définies par leur biologie, elles sont toutes "malades" la plupart
du temps.4»
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