§ 2. Les Fonctions de la Monnaie
Une grande variété de définitions met en
exergue Trois fonctions importantes que joue la monnaie dont celle
d'intermédiaire des échanges, Unité de compte et
Reserve de valeur.
Tout d'abord, la monnaie est conçue comme un
instrument servant à faciliter les échanges. Son
utilisation sous cette acception a permis aux opérateurs
économiques de se libérer de tout engagement à
l'immédiat ou de réaliser des achats directement et sans
délai. Le recours à un intermédiaire d'échange ou
moyen de paiement facilite la réalisation des transactions ; il permet
en effet de contourner un problème auquel se heurtent les `Trocs' ou
échanges directs entre biens et que S. JEVONS a appelé la
double coïncidence des besoins.6
De ce fait, la Monnaie comme intermédiaire des
échanges a réduit sensiblement le coût économique de
l'échange (cout de transaction), en rendant bien évidemment les
opérations de vente et d'achat non synchrones.
Ensuite, la deuxième fonction de la Monnaie est
de fournir une Unité de compte, c'est-à-dire de servir
de décibel de la valeur dans l'économie.7 La mesure de
la valeur des biens et services en termes de monnaie est, à ce titre
comparé à la manière dont nous mesurons
6 BRADLEY X, DISCHAMPS C, Monnaie, Banque et
Financement, Ed. Dalloz, Paris, 2005, p32
7MISHKIN F, Traduction et adaptation
française faite par BONDES C, et al, Monnaie, Banque et
Marchés financiers, 8ème Edition, Raison
Education France, Paris, 2007, p67
7
le poids en grammes et la distance en mètres.
L'importance de cette fonction peut être saisie en se
référant au système traditionnel de Troc où il
était difficile de connaitre les prix relatifs de différents
biens à échanger.
On constate cependant que l'utilisation de la monnaie comme
Unité de compte permet de réduire les couts de transaction, tout
en diminuant le nombre de prix qu'il faut afficher et examiner. Les gains de
cette réduction sont d'autant plus grands que la société
est plus complexe, le nombre de biens et services plus
élevé.8
Enfin, en Troisième lieu la Monnaie nous sert
d'instrument de réserve de valeur à travers la
conservation -qu'elle rend possible- d'un pouvoir d'achat sur un intervalle de
temps. Epargner du pouvoir d'achat entre le moment où un revenu est
reçu et celui où il est dépensé a toujours
été la préoccupation des agents économiques. Grace
au recours à la monnaie, cela devient possible.
A nouveau, rapportons-nous à l'économie de Troc
pour saisir l'utilité de cette fonction. Le Troc ne garantissait pas,
par exemple le maintien du pouvoir d'achat des biens périssables dans le
temps. Et aussi, compte tenu de leur état, leur valeur d'échange
diminue conséquemment.
De trois fonctions de la Monnaie ci-haut
évoquées, c'est celle d'intermédiaire des
échanges qui est la plus caractéristique. Cela s'explique
d'une part, par le fait qu'il existe d'autres moyens, mieux encore, de
réserve du pouvoir d'achat de la Monnaie. C'est le cas « d'actifs
financiers », à l'instar des titres, et « d'actifs physique
» dont les immeubles etc. D'autre part, du moins théoriquement,
n'importe quel bien dont le prix est non nul peut servir d'unité de
compte.
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