1.3. ASPECT ECOLOGIQUE
Le massif d'Itombwe à la plus grande superficie
des forêts d'altitude en Afrique et fait partie du Rift Albertin ayant
servi de refuge pour diverses espèces (faune et flore) au cours de
périodes de grande sécheresse du pléistocène. Ce
pendant, compte tenu de son accessibilité relativement difficile,
très peu d'études scientifiques sur sa flore ont
été réalisées.
Une esquisse de la composition flore Ont
été réalisées, la composition flore du massif
d'Itombwe a été documentée par Prigogine (1978), Stubbs
(1988) et Bashonga (1998), bien qu' en général, une étude
botanique détaillée manque encore, Les données existantes
font état d'une grande richesse floristique avec un haut degré
d'endémisme notamment dans les familles des balsaminaceoe ( genre
Impatiens), des bermiaceae et des acanthaceae ( bashanga, 1998).
Contrairement à la flore, plusieurs
expéditions scientifiques ont été organisées pour
étudier la faune du massif d'Itombwe. Plus particulièrement,
l'avifaune a été assez bien documentée. Les données
sur les oiseaux du massif d'Itombwe sont résumées par les
travaux de Prigogine (1971, 1978, 1984), Stubbs (1988) Wilson et Catsis
(1990) et Omarietat. (1999).
A nos jours, 589 espèces d'oiseaux ont
été recensées dans le massif et c'est, sur un espace et un
temps relativement limités. C'est le plus grand nombre d'espèces
d'oiseaux jamais enregistrés dans un seul bloc forestier en Afrique et
qui confèrent au massif le premier rang parmi les forêts s plus
importants forets d'Afrique pour la conservation des oiseaux
féminin
Il a abriterait prêt de 50% d'espèces
d'oiseaux des forêts de montagne d'Afrique ( Butynski 1996), dont trois
sont presque exclusivement endémique au massif d'Itombwe ;
Phodilus prigoginei , Schoutede, Napus schoute deni , et prigogenei, et au
total 30 espèces sont endémiques au Rift albertin. De ce point de
vue, le massif est d'une importance internationale pour la conservation de ces
espèces.
La continuité d'une grande étendue de
forêt d'altitude contiguë aux habitats de la forêt tropicale
humide contribue aussi à la diversité de l'avifaune
observée. Près de 40% d'espèces d'oiseaux
inventoriées dans le massif d'Itombwe sont migratrices (Wilson et cats,
1989). En outre, le massif d'Itombwe contient plus de la moitié de
toutes les espèces d'oiseaux connues en République
Démocratique du Congo et, il est un site par excellence pour la
conservation de la biodiversité en général et de
l'avifaune en particulier.
Les amphibiens d'Itombwe sont comme les oiseaux,
remarquables pour leur proportion d'endémisme. De 21espèces
signalées ,6 sont endémiques au seul massif d'Itombwe.
En ce qui concerne les reptiles, on note 35espèces
dont 5 sont endémiques au Rift Albertin.
Le plus important inventaire des mammifères
dés Itombwe à été réalise par OMARI et Al
(1999) sur un territoire ne représentant qu'un dixième du massif
(1.6OOKm²). Au total, 56 espèces de mammifères ont
été signalées Avec une impressionnante richesse en
primates.
Omar étal (1999) Ont confirmé la
présence de 16 espèces de primates dont 15 observées,
alors que Cercopithecus hamlyni, bien que non observée, a
été décrite par les villageois en outre, Hall et al.
(1999) ont estimé la présence d'environ 1155
individus de gorilles de plaine de l'Est (Gorilla beringei groueri) dans le
massif d'Itombwe, faisant ainsi de ce site l'une des plus importantes
concentrations, de cette sous espèce endémique à l'Est de
la République démocratique du Congo. La présence de deux
espèces des primates menacées d'extinction (Galago maltschici et
Procolobus badins) fait du massif d'Itombwe un site particulièrement
important pour la conservation des primates en Afrique.
En fin, la découverte de deux espèces de
Galago ( Eusticus inustus et Galagoides thomsi ) qui sont parmi les primates
primitifs prouve à suffisance que la forêt d'Itombwe serait
parmi les plus anciennes formations forestières et pourrait offrir un
cadre idéal pour l'étude évolutive de la radiation des
primates non humais au fil du temps comparativement à d'autres forets.
La faune du massif d'Itombwe n'est que très
particulièrement connus et il est fort possible que de nouvelles
espèces seront ultérieurement identifiées.
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