I.1.1.2. Terminologie liée à
l'inflation
On ne saurait clore cette section sur la présentation
du phénomène « inflation » sans évoquer, au
moins brièvement, certaines formes prises par cette hausse
générale et cumulative des prix absolus au cours du temps. Ainsi
parlerons-nous de la déflation et de la désinflation, de
l'inflation rampante ou graduelle, de l'inflation réprimée, de
l'inflation galopante sans oublier la forme extrême de cette hausse des
prix appelée l'hyperinflation.
I.1.1.2.1. La déflation et la
désinflation
La déflation et la désinflation correspondent
à deux cas de figures différentes : Par opposition à
l'inflation, la déflation désigne une situation dans laquelle le
niveau général des prix est en baisse continue, plus ou moins
rapide. Il importe de signaler que la déflation ne se caractérise
pas uniquement par une baisse des prix. Bien plus, elle se manifeste par une
réduction de l'activité marquée par une aggravation du
chômage laquelle engendre des problèmes économiques et
sociaux.
La désinflation, quant à elle, se situe entre
l'inflation et la déflation. Il s'agit d'une phase au cours de laquelle
le taux de croissance de la hausse des prix est en continuelle diminution. Les
prix continuent certes à augmenter, mais de plus en plus faiblement car
on n'a pas encore atteint la déflation.
I.1.1.2.2. L'inflation rampante ou graduelle
C'est une phase au cours de laquelle le niveau
général des prix croît de façon lente mais
persistante au moment où la demande agrégée, si elle ne
diminue pas, ne connaît pas un rythme d'accroissement
particulièrement rapide. Elle se caractérise par un taux de
croissance qui ne dépasse pas 3 à 4%.
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Notons que c'est cette forme d'inflation qui a favorisé
la croissance économique des pays développés dans les
décennies 1950 et 1960.
I.1.1.2.3. L'inflation réprimée
L'inflation réprimée désigne une
situation où, malgré l'absence d'une hausse des prix notable pour
la période considérée, il est probable que ces derniers
pourront ultérieurement monter de manière brutale et
remarquable.
Cette forme d'inflation peut se produire par exemple lors de
la pénurie de certains produits. Les mesures de contrôle et de
rationnement exercées par les pouvoirs publics peuvent réussir
à empêcher les prix de monter et à limiter les
dépenses des agents économiques. Cependant, cette solution est
illusoire puisque le risque d'accroissement de la propension moyenne à
consommer future de ces mêmes agents contraint à
l'épargne.
I.1.1.2.4. L'inflation galopante ou classique
L'inflation galopante se manifeste par une perte
considérable du pouvoir d'achat de la monnaie ; ce qui, à la
longue, pousse les gents économiques à retirer leur confiance en
cette monnaie. Celle-ci peut, par conséquent, cesser d'être un
moyen de paiement.
Elle se caractérise également par un taux de
croissance à deux chiffres (à partir de 10% par an). Pendant
cette période, les équilibres sont menacés, les
décisions brouillées, les structures attaquées et cette
situation précède la crise.
C'est le cas de l'inflation, qui a frappé les pays
industrialisés dans les années 1970.
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I.1.1.2.5. L'hyperinflation
On parle d'hyperinflation lorsque la hausse du niveau
général des prix devient spectaculaire. L'hyperinflation commence
dans le mois où la hausse des prix dépasse 50% et finisse dans le
mois qui précède celui où la hausse mensuelle des prix
tombe en dessous de ce montant et y reste au moins un an [Cagan (1956)]. Ce
type d'inflation désorganise très fortement l'économie et
instaure un climat de panique pouvant entraîner des soulèvements
sociaux.
A travers cette terminologie de la notion d'inflation, on
n'aura remarqué que les différents types d'inflation n'affectent
pas l'économie et la société en général de
la même manière. Certains sont brutaux et provoquent de violentes
perturbations dans la vie économique et sociale au moment où
d'autres ne troublent pas de façon notable le plan des agents
économiques. C'est le cas de l'inflation rampante dont
l'évolution lente et régulière peut être source de
la croissance économique.
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