1. GÉNÉRALITÉS
1.1. Considérations générales sur
les plantes médicinales et la thérapeutique traditionnelle
(MIGABO, 1987).
La médecine traditionnelle est l'ensemble des moyens
matériels (produits végétaux, animaux et minéraux)
et immatériels (la parole, l'invocation, la prière et les
cérémonies) que les personnes «initiées»
utilisent pour guérir les maux du corps et de l'esprit.
«La médecine traditionnelle unit la vertu des
plantes et la puissance de la parole», chaque plante médicinale est
susceptible de soigner au moins une maladie. Certains guérisseurs
soignent avec les plantes, ce sont les herboristes, d'autres utilisent
plutôt les cérémonies et la parole.
Dans la médecine traditionnelle, plusieurs plantes sont
associées pour augmenter d'efficacité du traitement.
Les herboristes utilisent, pour soigner, des feuilles, des
racines ou des écorces. Dans la phytothérapie, les plantes qui
ont des vertus curatives connues sont les plus concernées.
1.1.1. La médecine traditionnelle pendant la
colonisation
La médecine traditionnelle était tres
exploitée avant l'arrivée des Blancs. Plusieurs méthodes
étaient utilisées pour lutter contre les maladies.
Les maladies qui étaient soignées sont:
l'épilepsie, les troubles mentaux, la varicelle, la variole, la
rougeole, la toux, les diarrhées, les vomissements, l'empoisonnement et
les fractures (BYAMUNGU et Cie, 1981, cité par MIGABO, 1987).
A l'arrivée des colonisateurs, la médecine
moderne a envahi les pays africains. La médecine traditionnelle a
été considérée comme une pratique de sorcellerie
nuisible et elle est apparue comme un ensemble des pratiques primitives qui
sont le reflet d'un sous-développement technologique.
Les colonisateurs apportent le christianisme qui interdit la
pratique de la médecine traditionnelle, mais dans la plupart des pays
africains, elle restera toujours en application au moins en cachette. Personne
ne pourra oser livrer son secret car ils craignaient de perdre leur secret.
1.1.2. La médecine traditionnelle après la
colonisation
Après la colonisation, presque tout le monde se fait
soigner par les médicaments modernes. Ceux-ci présentent des
effets secondaires parfois très graves. Ils ne soignent pas
complètement certaines maladies.
A titre d'exemple, l'hépatite virale et la
stérilité que les plantes médicinales, semble-t-il, sont
capables de soigner. C'est le cas d'Euphorbia hirta qui soigne
l'amibiase.
Beaucoup des pays cherchent à revaloriser la
thérapeutique traditionnelle en exploitant les possibilités
offertes par les plantes dont beaucoup sont encore inconnues. Ainsi, les
monographies sont publiées dans lesquelles les plantes
médicinales et leu usage thérapeutique sont décrits.
Les appels en faveur de la médecine traditionnelle sont
lancés par différents gouvernements, même si parfois ils
n'y croient pas eux-mêmes. C'est la tâche de l'élite
intellectuelle d'expliquer à la population la valeur de la
médecine de nos ancêtres et beaucoup de guérisseurs
comprennent le problème.
L'étude chimique et bactériologique des
principes actifs reste l'essentiel des objectifs que doit se fixer actuellement
tout chercheur en cette matière.
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