III. Le champ d'activité des biotechnologies
Par définition, les biotechnologies se
réfèrent à l'ensemble des méthodes ou des
techniques qui utilisent des éléments du vivant (organismes,
cellules, éléments subcellulaires ou molécules du vivant)
pour produire des biens ou rendre des services. On peut aussi les
considérer comme une discipline qui s'intéresse aux applications
industrielles des connaissances acquises en sciences du vivant,
associées ou non à d'autres technologies.
Les applications des biotechnologies concernent surtout le
domaine de la santé humaine (nouveaux médicaments,
thérapie génique et cellulaire, vaccins, tests diagnostiques,
cellules souches, médecine régénérative, etc....).
Mais bien d'autres domaines font d'ores et déjà appel, et feront
de plus en plus souvent référence aux biotechnologies :
l'agroalimentaire humaine et animale, l'agronomie (zootechnie, productions
végétales, protection des cultures), l'agrochimie, la chimie
fine, la chimie industrielle lourde, le monde des matériaux, l'industrie
des pâtes et papier, les éco-industries, l'informatique, la
cosmétique et l'agriculture.
A. Définition d'une
société de biotechnologies
Les entreprises de biotechnologies, au sens de ce rapport, ne
concernent pas les activités traditionnelles (fabrication de pain, de
bière, de vinaigre de vin, etc....). Elles regroupent principalement
celles qui utilisent des méthodes et des techniques innovantes, issues
de recherches menées récemment en biologie, mais aussi dans
d'autres domaines comme les sciences pour l'ingénieur. Une grande
majorité utilise peu ou prou les techniques du génie
génétique, mais pas uniquement. Beaucoup d'autres vont
au-delà et font largement appel à l'informatique, à la
chimie et à l'ingénierie classique. Les développements
récents des techniques de la biologie à grande échelle
obligent en effet nombre de ces entreprises à recourir à une
informatique très poussée.
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