I.4. LA SYPHILIS
I.4.1. Bactériologie(4)
L'agent pathogène de la syphilis
vénérienne est un spirochète, le Treponema pallidum
ou tréponème pâle. Il est visible à
l'ultramicroscope (sur fond noir) sous forme d'un filament spiralé, long
de 6 à 14 microns, présentant une vingtaine de spires,
très mobile ; l'homme en est le seul hôte naturel.
I.4.2. Epidémiologie(4)
Malgré l'introduction des antibiotiques, la syphilis
reste l'une des maladies infectieuses les plus répandues dans le monde
entier, atteignant surtout les sujets entre 15 et 30 ans ; selon l'Organisation
Mondiale de la Santé, 12 millions de nouveaux cas ont été
rapportés en 1995. La syphilis est plus fréquente dans les villes
qu'à la campagne, chez l'homme que chez la femme ; beaucoup plus chez
les homosexuels masculins infectés par le VIH.
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I.4.3. Modes de transmission
La syphilis vénérienne est une maladie
transmissible par relations sexuelles dans 95% des cas (2), exceptionnellement
par contact d'objets contaminés, par contamination transplacentaire de
la mère infectée au foetus ou par la transfusion sanguine du sang
infecté par le treponema pallidum (4). Cependant, le risque de
transmission par transfusion est réduit lorsque le sang est
stocké pendant 72 heures à 4 degrés Celsius(3).
I.4.4. Formes cliniques de la syphilis
Après une incubation silencieuse d'environ 20 à
25 jours, la syphilis vénérienne évolue de manière
chronique(en l'absence de traitement), marquée par des périodes
subaigües (syphilis primaire, secondaire, tertiaire) entrecoupées
d'intervalles asymptomatiques (syphilis latente) pendant lesquels seul le
diagnostic sérologique est possible.
I .4.4.1. La syphilis primaire(2)
Elle est caractérisée par la survenue à
la troisième semaine après le contact sexuel par un chancre
situé sur le sillon balano-prépucial chez l'homme, aux grandes
lèvres et au col utérin chez la femme. Ce chancre est une
ulcération superficielle, indolore, circonscrite, d'un diamètre
de 5 à 20 millimètres, à limites bien nettes, à la
surface propre, lisse et rosée. Il s'accompagne d'une
adenomégalie satellite non sensible et ne suppurant pas.
Sous l'action du traitement, le chancre cicatrise en 1à
3 semaines et le Treponema Pallidum disparait en quelques jours.
Spontanément, le chancre cicatrise en 3 à 5 semaines, mais
l'induration et l'adénopathie persistent.
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I.4.4.2. la syphilis secondaire(2)
Elle fait suite à la syphilis primaire et survient
généralement 45jours après la contagion. Elle se
caractérise par l'association des lésions muco-cutanées
symétriques et par des ganglions fermes et
généralisés.
1. L'éruption cutanée : elle est polymorphe et
évolue deux phases successives :
- Les manifestations cutanées précoces : il
s'agit de la
maculose syphilitique, caractérisée par une
roséole débutante et prédominante sur le tronc, faite de
macules de 3 à 10 millimètres, non prurigineuse, à bords
irréguliers, séparées par des intervalles de peau saine
;
- Les manifestations cutanées tardives : apparaissent
du 4ème
au 12ème mois d'évolution de la maculose,
caractérisée par l'apparition des syphilides qui sont des papules
squameuses, rouge sombre cuivré, de 3 à 5 millimètres de
diamètre, siégeant préférentiellement en
péri-orifice( vulve, au périnée) et aux plis inguinaux.
Ces papules sont riches en tréponèmes.
2. Les plaques muqueuses
Ce sont des lésions érythémateuses
localisées au niveau de la muqueuse buccale ou génitale,
évoluant vers une érosion superficielle ou une forme
végétante. Elles sont hautement contagieuses.
3. Les autres symptômes sont inconstants :
céphalée, arthralgies, fébricules,...
4. La Syphilis latente(8)
Elle est définie comme une période
caractérisée par une régression des éléments
cliniques de la syphilis secondaire, par
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une positivité des tests sérologiques, par un
liquide céphalorachidien normal.
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