III.5. Défenses
naturelles contre les pollutions
III.5.1. Rôle protecteur
des sols
Le sol constitue un puissant moyen d'épuration et de
recyclage des eaux. Les argiles, les hydroxydes et la matière organique
adsorbent les cations (Ca, Mg, K, Na, métaux lourds) et certaines
molécules organiques. Les molécules à moins de 6 carbones
sont entrainées vers la nappe mais les cycles benzéniques sont
retenus.
Le contenu microbiologique du sol peut épurer le sol de
ses substances indésirables : minéralisation des
composés azotés, dénitrification, dégradation des
micropolluants organiques (pesticides). Les germes pathogènes introduits
dans le sol sont éliminés quand les conditions de survie sont
défavorables : UV, compétition avec la microflore
indigène du sol.
III.5.2. Rôle
épurateur du couvert végétal et des organismes
Les plantes accumulent des éléments
minéraux et servent donc de zone de stockage, en particulier pour les
nitrates. La déforestation, le retournement des prairies libèrent
une grande quantité d'azote. La végétation des zones
humides et des bords de rivières ont un effet épurateur
remarquable (dénitrification dans les zones hydromorphes
anaérobies).
III.5.3. Rôle protecteur
des berges des cours d'eau
Les dépôts vaseux situés au fond des cours
d'eau et latéralement à proximité de la berge, riches en
bactéries, sont le siège du processus de biodégradation
des hydrocarbures et de l'accumulation des métaux lourds (Zn, Pb, Cd,
As, Mn) qui se fixent sur les particules argileuses des alluvions.
III.5.4. Autoépuration
biologique des eaux souterraines
Les organismes vivants et non toxiques (bactéries,
petits invertébrés) sont présents dans les eaux
souterraines même à grande profondeur. Ils peuvent
métaboliser les polluants introduits dans la nappe. Les polluants
organiques toxiques comme polychlorobiphénols (PCB) sont lentement
transformés. Les nitrates sont détruits en milieu
anaérobie (cas des nappes captives).
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