2. La glande
thyroïdienne
2.1. Anatomie
La thyroïde est une petite glande endocrine, agissant sur
le métabolisme de la plupart des cellules de l'organisme, qui pourrait
passer inaperçue si elle ne jouait un rôle central dans notre
équilibre physique, mental et émotionnel. Mais ses faibles
dimensions (4 cm de hauteur et 2 cm de largeur, pour un volume de 10 à
15 cm3 et un poids d'environ 20 à 30 g) font d'elle un
élément discret de notre dispositif métabolique
(Wémeau, 2011 ; Nys, 2012).
Son nom est issu du terme grec thuroeidês qui
signifie « bouclier ». Ses découvreurs l'ont ainsi
nommée car elle leur apparaissait comme un bouclier protecteur. De fait,
elle est située à la base du cou, juste sous la peau, en avant de
deux conduits essentiels : la trachée (en regard du
troisième cartilage trachéal) à laquelle elle est
rattachée par le ligament de Grüber qui conduit l'air jusque dans
les poumons, et l'oesophage par lequel transitent les aliments entre la
cavité buccale et l'estomac (Wémeau, 2011 ; Nys,
2012).
Elle est de consistance souple et élastique, et de
couleur rougeâtre. Sa forme ressemble vaguement à celle d'un
papillon déployant ses ailes ou d'un H. Elle est constituée de
deux lobes étalés, reliés par un corps central,
l'isthme thyroïdien. Celui-ci est surmonté d'une partie
plus charnue, la pyramide de Lalouette. La thyroïde est accrochée
à un cartilage, invisible chez la femme mais souvent perceptible chez
l'homme : la pomme d'Adam qui monte et descend lorsqu'on avale. Sur sa
partie arrière sont insérées quatre petites glandes dites
parathyroïdes, de forme ovoïde et d'environ 8 mm de grand axe, qui
participent à la régulation du taux de calcium sanguin. Cette
face est également parcourue par une série de nerfs (les nerfs
récurrents) qui assurent la mobilité des cordes vocales
(Wémeau, 2011 ; Nys, 2012).
Figure. 3. La forme et
l'emplacement de la thyroïde (Nys, 2012).
2.2. Histologie
La thyroïde comprend deux sortes de cellules
indépendantes les unes des autres (Renate, 2011) : Les
thyrocytes T d'origine endodermique et les thyrocytes C provenant de la
crête neurale (Fig.4.) . Les cellules folliculaires, en premier
lieu, ou thyrocytes T, sont des cellules polarisées reposant sur une
lame basale et s'assemblant en une assise unistratifiée réalisant
une formation sphérique : le follicule (ou vésicule) de
diamètre compris entre 50 et 900 ìm (Wémeau,
2011 ; Nys, 2012).
La thyroïde est entourée d'une capsule
fibreuse comportant deux feuillets. On trouve entre ceux-ci les ramifications
des vaisseaux irriguant la thyroïde et les parathyroïdes. Le feuillet
interne émet vers l'intérieur de la thyroïde des septa qui
la divisent en lobules. Chaque lobule contient de nombreux follicules
bordés par un épithélium simple et remplis d'une masse
homogène non structurée, la colloïde, substance amorphe et
jaunâtre, lieu de stockage et de synthèse des HT. La colloïde
forme après fixation un matériel coriace et difficile à
sectionner (souvent déformé dans les coupes en paraffine par des
trous et des artéfacts de toutes sortes) (Wémeau,
2011 ; Nys, 2012).
Les cellules folliculaires représentent 99% du
contingent cellulaire thyroïdien, elles assurent la production des HT et
de la Tg. Le pôle apical des thyrocytes projette des
microvillosités dans la lumière du follicule qui contient la
colloïde où sont stockées et synthétisées les
hormones thyroidiennes qui peuvent ensuite être déversées
dans la circulation sanguine via le pôle basolatéral,
lui-même en contact avec les capillaires. Les faces latérales des
cellules folliculaires adjacentes sont réunies entre elles par des
complexes de jonction, et l'interstice entre les follicules contient une
membrane basale et un réseau serré de capillaires à
endothélium fenêtré (Wémeau, 2011).
L'aspect des thyrocytes T ainsi que la taille des follicules
et la hauteur de leur épithélium varient selon leur état
d'activité. Au repos, les cellules sont aplaties avec une colloïde
abondante devenant très acidophile. A l'inverse, en cas
d'hyperactivité, les cellules prennent une forme cylindrique, les
organites de synthèse protéique sont plus nombreux tandis que la
substance colloïde se raréfie et se colore mois vivement.
Les cellules parafolliculaires, ou cellule C,
représentent l'autre type de cellules de la thyroïde, elles
produisent la calcitonine et représentent moins de 1% du parenchyme
thyroidien. Elles sont en contact avec la lame basale du follicule, d'où
leur appellation de cellules parafolliculaires. Elles sont reconnaissables en
microscopie électronique par leurs grains de sécrétion
contenant la calcitonine libérée par exocytose
(Wémeau, 2011).
Figure. 4. Coupes histologiques de
la glande thyroïde en MO, (Renate,
2008).
Cap capillaire ; F
follicule ; ThC thyrocytes C ; ThT
thyrocytes T
a faible grossissement (thyroide
humaine, hématoxyline-éosine, x 75) : les follicules
thyroïdiens sont bien visibles. (Organisation folliculaire du parenchyme
thyroïdien)
b Fort grossissement (rat, coupe
semifine, bleu de toluidine, x 800).
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