Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

2.1.5. Considérations sur les changements climatiques

Toute EIE (Etude d'Impacts Environnementaux) d'un projet qui a le potentiel pour modifier le bilan carbone global devraient inclure une évaluation de l'impact carbone du projet.

Les grands projets miniers ont le potentiel pour modifier le carbone global de l'une au moins des manières suivantes:

Perte d'absorption de CO₂ par les forêts et la végétation qui ont été abattues. Beaucoup de grands projets miniers sont proposés dans les zones fortement boisées des régions tropicales qui sont cruciaux dans l'absorption de dioxyde de carbone atmosphérique (CO₂) et dans le maintien d'un équilibre sain entre les émissions et l'absorption de CO₂. Certains projets miniers proposent la destruction à long terme ou même permanente de forêts tropicales. Le programme d'EIE (Etude d'Impacts Environnementaux) pour les projets d'exploitation minière doit inclure une comptabilité minutieuse de la façon dont toute perturbation proposée des forêts tropicales modifiera le bilan carbone. L'EIE (Etude d'Impacts Environnementaux) doit aussi inclure une analyse du potentiel de perte du pays hôte de financement de consortiums internationaux qui sont et seront établis pour préserver les forêts tropicales.

CO₂ émis par les machines (par exemple, véhicules lourds fonctionnant au diesel) impliqués dans l'extraction et le transport de minerai. L'EIE (Etude d'Impacts Environnementaux) doit inclure une estimation quantitative des émissions de CO₂ des machines et véhicules qui seront nécessaires pendant la durée totale du projet minier. Ces estimations peuvent être basées sur le taux de consommation de carburant (généralement le carburant diesel) multiplié par un facteur de conversion qui établit un rapport entre les unités (généralement litres ou gallons) de carburant consommées et les unités (généralement tonnes) de CO₂ qui sont émises.

CO₂ émis par la transformation du minerai en métal (par exemple, techniques pyrométallurgiques versus hydrométallurgiques). Un exemple est trouvé dans une évaluation réalisée par CsIRO Minerals of Australia qui a utilisé la méthodologie de l'évaluation du cycle de vie pour estimer les émissions de cycle de vie des gaz à effet de serre provenant de la production de cuivre et de nickel, y compris l'exploitation de la mine.

Cette évaluation a conclu que les émissions de gaz à effet de serre du cycle de vie du cuivre et de la gamme de production de nickel vont de 3.3 kilogrammes (kg) de CO2 par kg de métal pour le cuivre produit par fusion à 16,1 kg de CO2 par kg de métal pour le nickel produit par lixiviation acide sous pression suivie d'extraction par solvant et extraction par voie électrolytique^29(*).

Le résultat important est que les mines métalliques génèrent plus de 1 kg de gaz à effet de serre pour chaque 1 kg de métal qui est produit, et cela ne prend pas en compte la perte de l'absorption de carbone par des forêts détruites.

* ²⁹ http://www.minerals.csiro.au/sd/.T. E. norgate and W. J. Rankin (2000) «Life Cycle Assessment of Copper and nickel Production, Published in Proceedings, Minprex 2000, International Conference on Minerals Processing and Extractive Metallurgy, pp133-138.