La problématique de l'eau dans les relations internationales: conflits ou coopérations

A. La mobilisation effective de l'eau

L'un des éléments essentiels en matière d'eau n'est pas tant le volume de ressource brute par habitant, que la capacité à mobiliser la ressource au moment et à l'endroit requis. Les conditions naturelles et physiques sont loin d'être les seules déterminantes des conditions d'accès à l'eau d'un pays. Le lien existant entre le niveau de financement d'infrastructures hydrauliques et la disponibilité effective de l'eau par habitant est évident. Les 580 litres d'eau par habitant et par jour consommés aux États-Unis sont certes liés à l'abondance de la ressource, mais cet usage sur l'ensemble du territoire dénote surtout de la mobilisation qui en est faite de façon à pouvoir fournir de telles quantités à tous. Raisonner en usage mondial de l'eau par habitant permet d'établir que la disponibilité reste en grande partie l'expression du fossé entre pays riches et pays pauvres. C'est ce que le PNUD dans son rapport sur le développement

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humain de 2006 a nommé le « Water gap » ou « fossé hydraulique ». L'IPE (Indice de Pauvreté en Eau) calculé en fonction des ressources en eau, mais aussi de l'accès à l'eau ou de la protection de l'environnement, met en exergue le fait que les pays qui souffrent le plus d'une pauvreté en eau sont les pays les plus pauvres. L'Afrique centrale par exemple, abrite le deuxième plus grand fleuve du monde, le Congo, mais son indice de pauvreté en eau est élevé. La République démocratique du Congo se trouve dans une situation de pauvreté en eau critique car elle n'a pas les moyens de fournir un accès à l'eau à ses populations²⁰.

Les pays disposant de moins d'eau brute peuvent accuser des déficits d'eau bien plus importants, mais globalement, les pénuries relatives concernent d'abord le continent africain qui n'est pas un continent pauvre en eau, mais qui connaît en revanche un fort déficit d'infrastructures, en milieu rural particulièrement. Selon les chiffres de la FAO, le Nigéria présenterait une consommation d'eau par habitant et par jour de 40 litres, le Burkina Faso et le Niger de 30 litres, l'Angola, le Cambodge et l'Éthiopie de 20 litres et le Mozambique de 10 litres par jour²¹, soit moins que ce que l'OMS considère comme le minimum vital. Le cas du Mozambique est frappant parce qu'il dispose de ressources en eau trois fois supérieures à celles de la France, mais moins de la moitié de la population dispose d'un accès minimal à l'eau. Dans une moindre échelle, l'exemple du Brésil est intéressant : très richement doté en eau, le pays n'approvisionne que les trois quarts de sa population et seulement 35 % des ruraux. Singapour présente l'extrême inverse et frappe par son exceptionnelle capacité de mobilisation de l'eau en territoire aride. Israël et la Jordanie, qui disposent d'un niveau de ressources naturelles par habitant proche ne connaissent pas du tout la même pauvreté en eau.

La consommation d'eau par l'alimentation reflète à l'inverse l'abondance effective d'eau dans des zones disposant de peu de ressources. La production de la ration alimentaire moyenne en Amérique du nord nécessiterait 5 000 litres d'eau par jour, contre 2 000 pour une ration africaine moyenne²². Cette ration alimentaire est consommée par les habitants de la ville de Las Vegas. Ces exemples prouvent que l'essentiel réside dans la capacité d'adaptation des Etats.

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20 Henri MOVA Sakanyi, « Pour une gestion stratégique de l'eau », sur www.praxisinternational.org consulté le 15 mai 2013.

²¹ Assemblée Nationale française « Rapport d'information : la géopolitique de l'eau » ; 2011 ; page 23.

²² Assemblée Nationale française « Rapport d'information : la géopolitique de l'eau » ; Op Cit.

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B. La crise sanitaire mondiale : un scandale

La crise sanitaire et sociale liée à l'eau résulte directement des problèmes d'accès à l'eau potable et à l'assainissement d'une partie de la population mondiale, et des pollutions qui rendent l'eau consommée de plus en plus insalubre. À titre d'exemple, selon l'OMS, le Gange reçoit 1,1 million de litres par minute d'eaux d'égout à l'état brut, chiffre alarmant quand on sait qu'un gramme d'excréments peut contenir 10 millions de virus, 1 million de bactéries, 1000 kystes parasitaires et 100 oeufs de vers intestinaux²³. La crise sanitaire est aujourd'hui telle que, comme le souligne le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE), « L'ampleur de l'eau polluée fait que plus de gens meurent d'eau contaminée et polluée que de toutes autres formes de violence, y compris les guerres »²⁴. Bien entendu, il est difficile de donner des chiffres exacts. Ceux que les agences onusiennes publient et qui apparaissent les plus fiables permettent cependant de prendre la mesure du drame. Ainsi :

- 3,2 millions de personnes meurent chaque année par manque d'accès à l'eau potable et à l'assainissement, soit environ 6% des décès, et un enfant toutes les trois secondes;

- 80 % des maladies mortelles en Afrique sont dues à des problèmes d'épuration et plus d'un tiers des décès dans les pays en développement sont dus à la consommation d'eau contaminée;

- 4000 personnes meurent chaque jour de maladies associées au mauvais assainissement de l'eau;

- 1,5 million d'enfants meurent chaque année de diarrhée. Un tiers de ces cas de décès pourraient être évitées grâce à la mise en place de services adéquats d'assainissement. La diarrhée est la deuxième cause de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans après la pneumonie. Le simple lavage des mains divise le risque de diarrhée par deux;

- plus de la moitié des lits d'hôpitaux dans le monde sont occupés par des

personnes développant des maladies liées à l'usage d'une eau insalubre ; - 100 millions de personnes souffrent en permanence de gastro-entérites

hydriques ;

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²³ http://www.who.int/features/factfiles/sanitation/facts/fr/index1.html consulté le 13 mai 2014

²⁴ http://www.lencrenoir.com/page/39/?p=drufdwglks consulté le 13 mai 2014

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- les maladies liées à l'eau empêchent en moyenne chaque individu de travailler pendant un dixième de sa vie active ;

- 443 millions de jours d'école sont perdus chaque année du fait de maladies d'origine hydrique ou liées à l'absence de services d'assainissement ;

- 260 millions de personnes sont atteintes de bilharziose, près de 2 millions de décès sont observés chaque année parmi les personnes impaludées et 30 millions d'onchocercose sont dénombrées.

Ces chiffres sont imputables à la pauvreté, mais l'absence d'accès à l'eau potable et l'absence d'assainissement y participent, tout comme des soins insuffisants. Ces chiffres font froid dans le dos et font terriblement écho à la célèbre formule de Louis Pasteur selon laquelle « nous buvons 90 % de nos maladies ». Ces chiffres indiquent aussi un manque d'améliorations dans des zones où l'accès à l'eau et à un assainissement de base à été prodigué, sous-entendant aussi que l'accompagnement des populations, notamment l'information relative aux règles d'hygiène, est indispensable. Comme le résume simplement le Rapport du Millénaire : « Aucune mesure ne pourrait mieux contribuer à réduire les maladies et sauver des vies humaines dans les pays en développement que l'approvisionnement de tous en eau potable et en services d'assainissement adéquats »²⁵.

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²⁵ www.un.org/french/millenaire/sg/report/chap5.htm consulté le 10 mai 2014 Présenté par Germain TOÏ (00229 669 958 38, [e-mail])

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