1.2. Courant électrique
1.2.1. Généralités
Avant de définir le courant électrique, partons
d'abord d'une exposition d'origine tirée du livre de J. Antoine et Cie
qui l'atome est le constituant élémentaire de la matière,
c'est un assemblage de particules fondamentales. Il est constitué d'un
noyau autour duquel gravitent des électrons, qu'on appelle « nuages
électroniques ». Le noyau est la partie centrale de l'atome. Il est
constitué de protons qui sont des charges positives et des neutrons qui
sont sans charge électrique. Autour du noyau gravitent des
électrons. Les électrons sont des charges électriques
négatives très petites et très légères. Ces
charges négatives gravitent autour du noyau à distances bien
déterminées. Sur ces orbites, appelées couches
électroniques, on trouve toujours un nombre bien déterminé
d'électrons. En électricité, seule la couche
périphérique est importante : c'est le nombre d'électron
sur cette orbite qui va déterminer si le corps est bon ou mauvais
conducteur d'électricité.
Il est possible grâce à un
générateur de déplacer les électrons libres d'un
conducteur en un mouvement ordonnée, c'est le courant électrique.
D'où le courant électrique est le déplacement des
électrons libres dans un conducteur d'un point de départ à
un point d'arrivé suivant des mouvements ordonnés. (J. Antoine
& Cie, 1970, p155-170).
Comme science, l'électricité est l'étude
de champs électriques. Dépendamment de leur position, on trouve
des charges en repos, des charges en mouvement ou soit en déplacement.
Ces sont ces dernières dont le mouvement constitue le circuit
électrique (Electric Circuits and Networks). Le Circuit est
caractérisé par sa tension et son intensité.
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1.2.2. Notion de la Tension/Puissance/Intensité
a) La tension
La tension électrique correspond à une
différence d'état électrique entre deux points. On la
définit donc toujours entre deux points d'un circuit ou entre deux
bornes d'un dipôle. Par exemple, l'indication « 4.5V » pour une
lampe de poche signifie qu'elle doit être alimentée par une pile
dont la tension entre les deux bornes est de 4.5 V. les deux bornes d'une pole
ne sont pas équivalentes, l'une est marquée d'un signe
«+», l'autre d'un signe «-».
La RDC fonctionne avec une tension normale de 220 V
contrairement aux Etats Unis d'Amérique qui utilisent 110V.
b) La puissance
Les indications 60 W, 75 W et 100 W des ampoules du commerce
correspondent donc à des puissances électriques. Ce sont les
puissances appelées « puissances nominales » que doivent
recevoir les différentes lampes pour briller normalement.
Pour qu'un appareil électrique reçoive sa
puissance nominale, il faut qu'il soit soumis à sa tension nominale
(appelée aussi tension d'usage). La puissance électrique que peut
recevoir une installation est déterminée quand on prend un
abonnement auprès du fournisseur. Elle dépend du nombre
d'appareils électriques présents et susceptibles de fonctionner
en même temps. Si la somme en puissances des appareils dépasse
celle allouée par l'abonnement, le disjoncteur coupe l'alimentation en
courant. Ce disjoncteur est communément appelé TECO.
Un TECO est un dispositif coupant automatique une alimentation
électrique en cas de surtension. Fonctionnant avec un
électroaimant, un disjoncteur réagit
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instantanément, ce qui permet d'éviter la
détérioration d'appareils électriques, ou même un
incendie en cas de court-circuit. La tension critique supportée par un
disjoncteur est réglée en fonction des besoins des utilisateurs
(usines, commerce, foyers domestiques).
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