2.2.2. Moussants
Une des conditions essentielle pour réaliser la
flottation des minerais est l'obtention d'une mousse stable et qui ne
présente pas des pouvoirs collecteurs afin de ne pas perturber la
sélectivité du collecteur. La production de cette mousse implique
l'addition d'un réactif moussant et l'injection des petites bulles d'air
dans la pulpe (Ek et Masson, 1973).
Les moussants les plus communs sont des composés
tensioactifs héteropolaires, c'est-à-dire constitués des
molécules possédant une partie facilement mouillable par l'eau et
une partie hydrophobe qui tend à demeurer hors de l'eau comme
montré à la figure 7, ci-dessous (Gosselin, 1999) :
Figure 7- Mode d'action d'un moussant
2.2.3. Activants
Ces réactifs sont utilisés afin de flotter
sélectivement certains minéraux qui normalement flottent
difficilement ou presque pas en présence uniquement des collecteurs et
des agents moussants. Pour les minéraux oxydés de cuivre et de
cobalt, on utilise comme activants les sulfhydrate de sodium (NaHS).Le sulfure
de sodium, qui est aussi un activant des minéraux oxydés, est
quant à lui de plus en plus abandonné du fait qu'il rend la pulpe
alcaline et déprime également les minéraux à
valoriser s'il est utilisé en grand excès (Adams et al. 1986).
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2.2.4. Déprimants
La dépression est utilisée pour accroitre la
sélectivité de la flottation des minerais. Différents
déprimants sont utilisés en flottation et leurs actions sont
complexes et variées. Dans la plupart des cas, elles sonttrès peu
comprises et rendent ainsi la dépression plus difficile à
contrôler. Le déprimant le plus utilisé dans la flottation
des minerais oxydés du cuivre est le silicate de
sodium(Na2O.nSiO2).Il déprime le quartz et les silicates,
disperse les boues de la gangue. En effet, la présence des boues
ultrafines peut accidentellement déprimer les minéraux utiles.
Utilisé à des doses excessives, le silicate de sodium
réduit la sélectivité de la flottation en déprimant
les minéraux utiles.
2.2.5. Régulateurs de pH
Ces réactifs permettent d'ajuster l'alcalinité
ou l'acidité de la pulpe. Dans la plus part des opérations de la
flottation, les minerais sont traités en milieu alcalin ou neutre. Il
est donc nécessaire de contrôler et d'ajuster le pH de la pulpe
à l'aide des régulateurs afin de créer les conditions
favorisant l'action de chacun des réactifs de flottation.
Les réactifs communément employés comme
régulateurs du pH sont la chaux et le carbonate de soude. Parfois, la
soude caustique est utilisée pour l'élever le pH et l'acide
sulfurique et l'acide sulfureux pour l'abaisser.
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