La République tchèque : analyse de son "retour à l'Europe"

2. L'évolution et les craintes de l'opinion publique tchèque98(*) 

a) Une adhésion tardive qui a suscité la méfiance parmi les Tchèques

77,3% des Tchèques ont dit oui à l'Europe les 13 et 14 juin 2003. Cependant, L. Neumayer remarque que cela ne signifie pas pour autant que les populations étaient enthousiastes à l'idée d'intégrer l'UE. En effet, non seulement le taux de participation était bas (55,2%, ce qui ramène le vote en faveur de l'adhésion à 42% des inscrits)^99(*) mais de plus, il semblerait qu'une majorité de la population ait voté plus par résignation que par conviction. L'adhésion à l'UE résulterait alors d'un « consensus populaire symbolique »^100(*). En outre, L. Neumayer rappelle que les populations d'Europe centrale méconnaissent souvent les questions européennes, un argument qui permet également de relativiser le taux de soutien positif à l'adhésion^101(*). Sans retracer dans les détails l'évolution de l'opinion publique tchèque au cours de la décennie précédent l'adhésion, il est nécessaire de revenir sur quelques points importants afin de comprendre l'état d'esprit des citoyens tchèques au moment de l'élargissement.

Plusieurs auteurs remarquent que le soutien de l'opinion publique tchèque s'est effrité au fur et à mesure que l'intégration approchait ; selon eux, c'est le « facteur temps » qui en serait la cause. En effet, quinze ans ont été nécessaires avant que le retour à l'Europe ne se concrétise, quinze ans au cours desquels l'Europe est passée du stade de mythe à celui de réalité (cf. Annexe n°6). J. Rupnik distingue trois phases dans le chemin qui mène de l'effondrement du système communiste à l'intégration dans l'UE. Tout d'abord, la phase d' « europhorie » qui s'ouvre en 1989. Tous aspirent à rejoindre l'Europe mais cet espoir n'a pas de traduction politique en Europe de l'Ouest. Vient ensuite la phase des « déceptions réciproques »^102(*) au cours de laquelle les pays d'Europe centrale comprennent que l'élargissement n'est pas la priorité de l'UE. Une troisième phase s'ouvre en 1998 avec les négociations d'adhésion. L'élargissement prend une tournure de plus en plus technique et il y a peu de véritables débats au cours desquels les enjeux de l'intégration sont exposés aux citoyens. D'après les experts, ce manque d'information aurait également contribué à l'effritement du soutien des pays candidats à l'UE. P. Michel distingue également trois moments dans l'évolution du rapport à l'Europe : celui de « l'Europe imaginée », de « l'Europe normalité », et le moment où s'accélère le processus d'intégration à partir de 1998^103(*). Enfin, L. Neumayer distingue elle aussi trois phases : la phase de l'enthousiasme européen, celle des désillusions et la phase de l'ouverture des négociations^104(*). Quelques soient les termes employés, ces trois « typologies » concordent et révèlent que l'« Occident mythifié mais largement inconnu »^105(*) est devenu progressivement réalité. Le facteur temps a ainsi considérablement joué dans la perception que l'opinion publique tchèque s'est forgée de l'Europe : si au début des années 90 la population soutient l'adhésion, son attitude se modifie à partir des années 2000^106(*).

* ⁹⁸ C'est de l'opinion publique sondagière dont il sera question dans cette partie. En effet, l'évolution de l'opinion publique tchèque a été suivie grâce aux sondages réalisés par la Commission européenne entre autres.

* ⁹⁹ RUPNIK, Jacques (dir.), Les Européens face à l'élargissement : perceptions, acteurs, enjeux, Paris, Presses de la fondation nationale des sciences politiques, 2004, p. 22

* ¹⁰⁰ NEUMAYER, Laure, « Opinions publiques et partis politiques face à l'intégration européenne en Hongrie, Pologne et République tchèque », Revue d'Etudes comparatives Est-Ouest, vol. 30, n°1, mars 1999, p. 140

* ¹⁰¹ NEUMAYER, Laure, L'enjeu européen dans les transformations postcommunistes : Hongrie, Pologne, République tchèque, 1989-2004, Paris, Editions Belin, 2006, p. 109

* ¹⁰² RUPNIK, [2004], p. 15, 16, 17

* ¹⁰³ MICHEL, Patrick, (dir.), Europe centrale, la mélancolie du réel, Paris, Editions Autrement, 2004, p. 23-24

* ¹⁰⁴ NEUMAYER, [2006], p. 109

* ¹⁰⁵ MICHEL, [2004], p. 89

* ¹⁰⁶ GABAL, Ivan, « République tchèque : le retour en Europe des Pays Tchèques » dans Rupnik, [2004], p. 178