Evolution et incidences de la Technologie sur les pratiques de communication en France des années 1960 à nos jours

1.B) Opinion publique et sondages.

Au cours des années 1960-1980, on attribue une nouvelle place à l'opinion publique. Comme le souligne Christian Delporte, «  on passe du temps des masses à celui de l'opinion publique », cela constitue une nouveauté très importante^53(*). Ajoutons à cela, qu'il faut considérer que l'arrivée et l'influence des médias sur l'opinion instaure un rapport et un regard neuf entre politique et opinion publique. Précisons que c'est la nouvelle conception de l'espace publique, désormais perçu comme un vaste marché concurrentiel qui pousse à l'émergence puis à la généralisation progressive de nouveaux outils tels que les sondages et les enquêtes d'opinion pour mesurer les effets d'un discours, d'une image, d'une décision^54(*).

Le sondage fait partie intégrante du triptyque de la communication politique moderne. En effet, celui-ci se fonde sur l'échange de trois acteurs, les hommes politiques, les médias et l'opinion publique, l'interaction entre les trois acteurs est une condition déterminante du fonctionnement de la nouvelle démocratie^55(*). Depuis la présidence du Général de Gaulle, et l'intronisation de l'image dans le dispositif politique, on s'interroge sur l'effet de l'image sur l'opinion publique, tout en intégrant l'idée que la séduction par l'image devient indispensable. Ainsi, pour répondre à toutes ces interrogations, il fût nécessaire d'avoir recours à de nouveaux outils, notamment, celles de mesure de l'opinion. Ce qui se passe c'est qu'on assiste, selon l'expression, à la construction d'une « industrie politique »^56(*). En réalité, le recours aux sondages devient quasiment obligatoire puisqu'ils permettent de voir l'évolution de l'opinion et cadraient parfaitement avec le nouvel outil en pleine expansion, la télévision.

Ces enquêtes fonctionnent sur un principe simple : les instituts de sondages constituent un échantillon censé être représentatif d'une certaine couche ou de toutes couches de la population. Ils posent différentes questions relatives à un sujet donné puis analysent de façon quantitative et qualitative l'état d'esprit, le positionnement, les interrogations ou les intentions de l'ensemble de la population ou d'une population à un moment donné^57(*).

En effet, au cours des années 1960, les sondages appliqués à la politique, apparaissent comme l'émanation d'une conception publique. La généralisation des sondages correspond à une logique de surveillance de l'opinion, celle-ci, naît de facteurs combinés. D'abord, de l'influence de l'appareil audiovisuel et de l'idée qu'il constitue un outil d'échange entre hommes politiques et opinion. Puis du fait que les années 1960 coïncident avec deux phénomènes majeurs, d'une part, la personnalisation de la vie politique française et d'autre part, les premières années des élections du Président de la République. Puis, il existe progressivement une adéquation entre le monde politique, qui a besoin de mesurer l'opinion, et celui des sondages, qui constituent les outils de mesure de cette opinion. Enfin, les média français, qui relaient l'information dans leurs colonnes, apprécient énormément les enquêtes d'opinion. En fait, les premiers à pousser dans le sens d'une mesure de l'opinion sont les publicitaires, qui assistent les personnalités politiques lors des campagnes électorales.

Les tous premiers sondages sont apparus autour de la seconde guerre mondiale par l'impulsion de Jean Stoetzel, fondateur de l'IFOP. Ils n'étaient pas au départ appliqués à la politique^58(*). Les premiers sondages, ou « baromètres politiques », destinés à la politique sont des commandes du pouvoir à L'IFOP et datent de 1963. Ils sont dans un premier temps commandés pour mesurer la popularité du Président de la République, puis celle du Premier Ministre et enfin mesurent l'opinion sur les actions menées ou à mener^59(*). A partir de 1965, les sondages sont commandés pour mesurer l'impact des émissions politiques télévisuelles. C'est au cours des années 1960 que les techniques de mesures d'opinion appliquées à la politique se multiplient et prennent de plus en plus d'ampleur au sein de la société française^60(*). En effet, les sondages politiques sont pratiqués régulièrement en France. Désormais il y a une prise de conscience que ces outils de mesures peuvent clairement avoir un impact sur l'opinion et jouer en faveur des personnalités politiques valorisées par ces sondages. D'ailleurs, c'est au cours des années 1970 que plusieurs critiques sont adressées sur ces pratiques et que le problème de l'impact de ces sondages sur l'opinion publique trouve un écho important^61(*). C'est également au cours des années 1970-1990 que se multiplient les instituts de sondages privés^62(*). Pour illustrer l'inquiétude relative à l'importance croissante des sondages et des dangers qu'ils peuvent provoquer, il y a en 1977, une décision prise dans le sens d'une plus grande régulation et d'une limitation de leur influence par le biais d'une loi, celle du 19 Juillet 1977^63(*). Cette loi interdit les sondages la semaine précédent un scrutin afin de ne pas influencer l'opinion et prévoit la création d'une commission des sondages. On le voit, dès les années 1970, l'impact des sondages sur l'opinion est avérée, on comprend ainsi aisément ces sondages deviennent de plus en plus répandus. Pour autant, cette loi ne limite en rien la prolifération des sondages puisque les années 1980, institutionnalisent la pratique des sondages politiques et leur influence sur l'opinion publique va en augmentant de façon considérable^64(*). En effet, en l'espace de vingt ans les sondages ont occupé une place si importante qu'une législation fût nécessaire pour en réguler la publication et la diffusion. Le succès croissant de ces sondages auprès de l'opinion au cours de ces années ne peuvent s'expliquer que par le fait que les puissants médias traditionnels (télévision, radio et presse) ont très largement relayé ces sondages et ont participé au conditionnement de l'opinion. A cela, ajoutons que les sondages constituent également pour la télévision une boussole utile^65(*). En fait, les sondages ont été progressivement imbriqués dans le système médiatique, qui est parallèle à celui de la communication politique. Ainsi, on comprend mieux par quels moyens ces nouveaux outils ont rencontrés un succès si important auprès de l'opinion publique.

Revenons sur les critiques adressées à l'endroit des instituts de sondages. Les sondages font l'objet de critiques virulentes quant à l'influence qu'ils peuvent avoir sur l'opinion publique mais aussi à cause du fait qu'ils sont commandés et qu'on peut donc s'interroger sur la véracité des résultats présentés. Par exemple, en 1995, la commission des sondages s'inquiétait, dans un de ses rapports, de la façon dont ces sondages pouvaient être présentés et sur le fait que les médias, par leurs biais, faisaient du sensationnalisme et créaient une sorte de système de compétition entre les concurrents.

Pour illustrer notre propos sur les critiques adressées à ces instituts, prenons un exemple récent, celui de l'élection présidentielle de 2002. Le 21 Avril 2002, la France est abasourdie lorsqu'elle s'aperçoit que le candidat du Front National, Jean-Marie Le Pen, arrive au second tour de l'élection présidentielle. En effet, cette élection a cristallisé les critiques autour de l'effet des sondages sur l'opinion publique et sur l'impossibilité des instituts de sondages à prévoir le candidat du Front National au second tour de l'élection. De fait cela pose la question de la valeur des résultats exprimés dans ces sondages. Les quatre grands instituts de sondages français (IFOP, CSA, BVA et IPSOS) donnaient tous un second tour opposant le candidat socialiste de l'époque, Lionel Jospin, au candidat UMP, Jacques Chirac. Par exemple, le sondage du 10-11 Avril 2002 du CSA accréditait 21% d'intentions de vote à Jacques Chirac, 19% à Lionel Jospin et seulement 12% à Jean-Marie Le Pen ; un autre sondage de l'institut BVA du 10-13 Avril 2002 accréditait respectivement 18,5%, 18% et 14% d'intentions de vote. Celui de L'IPSOS du 17-18 Avril 2002 les accréditait respectivement 20%, 18% et 14% d'intentions de vote et enfin celui de l'IFOP du 13 Avril 2002 les accréditait respectivement 20%, 18% et 13% d'intentions de vote^66(*). On voit donc que tous les sondages d'opinion réalisés environ une dizaine de jours avant le scrutin montraient le candidat du Front National perdant lors du premier tour de l'élection présidentielle. Ce qui amène à poser la question suivante : Quelle valeur accorder à ces outils ?^67(*)

Cet exemple montre deux choses importantes. La première est que les sondages montrent leur limite dans la mesure où ils n'ont, dans le cas présenté, pas su refléter la réalité des intentions de votes des Français. La seconde est que les médias traditionnels, qui relaye à outrance les résultats de ces sondages, ont très certainement joué sur les indécis et ont largement favorisé l'abstention au cours de ce premier tour de l'élection. La structure médiatique a-t-elle joué un rôle dans cette situation, les débats restent encore ouverts aujourd'hui. Par ailleurs, la présence au second tour du candidat du front national questionne sur les commandes et les financements des sondages émanant d'instituts privés^68(*).

Pour autant, on ne peut pas nier le fait que dans le schéma traditionnel de la communication politique, les sondages constituent clairement un outil nécessaire. Ils permettent de juger de l'impact d'une image, d'un discours ou d'une action politique. D'ailleurs, le nombre de ces sondages a continué d'augmenter de façon très importante à partir les années 1980. D'après une étude du site Internet, Ipsos.fr, la France est un des pays au monde où l'on publie le plus de sondages politiques. En outre, cette étude montre que les médias français font partie de ceux qui relaie le plus ces sondages. Cette étude illustre donc parfaitement la place que les sondages occupent dans la société française.

La méthodologie du sondage a beaucoup évolué. Au départ ils étaient réalisés par téléphone puis progressivement ils ont évolués au cours des années 1980-1990 pour s'effectuer sur papier, puis minitel avant d'arriver sur le web. Avec le web, le schéma traditionnel évolue et modifie encore un peu plus la façon dont les sondages sont pratiqués^69(*). En réalité, plus qu'une révolution, le web propose une évolution du schéma traditionnel et permet d'étendre les panels^70(*).

La multiplication des sondages et le poids qu'ils prennent au sein de la société française au cours des années 1960-1990 poussent les politiques à faire de plus en plus attention à leurs images et à mettre en place des stratégies de communication pour tenter d'orienter ou d'affiner leurs attitudes et leurs discours. Ainsi, voit-on, en parallèle de l'installation de nouveaux outils, l'émergence du marketing politique en France qui répond à une logique de maîtrise de l'image et du discours.

* ⁵³ DELPORTE CHRISTIAN, « De la propagande à la communication politique », Le débat, N°138, Janvier 2006, 30-45pp.

* ⁵⁴ Depuis les années 1960, cela lié au fait que des publicitaires apparaissent dans l'entourage des personnalités politiques pour gérer leur communication, l'espace publique est perçu comme un vaste marché concurrentiel, qui identifie des citoyens-électeurs perçu comme des consommateurs où l'offre politique tente de se conforter à la demande (grâce aux sondages) où l'homme politique s'applique à séduire autant que possible. Pour aller plus loin, consulter : DELPORTE CHRISTIAN « De la propagande à la communication politique », Le débat, N°138, Janvier 2006, 30-45pp.

* ⁵⁵ Nous faisons référence ici à l'instauration de la Ve République en 1958, qui fait suite aux difficultés politiques de la IVe République qui vit un affaiblissement manifeste de l'Etat.

* ⁵⁶ L'expression «  industrie politique » désigne un secteur où se développent des enjeux important et dans lequel on a quelque chose à proposer. Celle-ci se compose de la création d'outil d'analyses qualitatives, des sondages, du marketing politique, des médias et de la massification des messages politiques relayés par les médias. Voir GERSTLE JACQUES, La Communication politique, Paris, A. Colin, Cursus, 2008, 255pp ; CAYROL R., La nouvelle communication politique, Paris, Larousse, 1986, 213 pp ; MAUNIER CECILE, « La communication politique en France, un état des lieux », Market Management, n°4, 2006, 82 pp.

* ⁵⁷ La méthodologie des sondages est très critiquée car on estime que l'échantillonnage n'est pas forcément représentatif d'une dynamique générale et peut être insuffisant, la marge d'erreur est difficilement calculable, la formulation des questions peut orienter les réponses, l'honnêteté des réponses ou encore l'interprétation des réponses.

* ⁵⁸ L'IFOP est un acronyme qui signifie Institut Français de l'opinion publique. Il est crée en 1938 par Jean Stoetzel.

* ⁵⁹ Consulter l'article de DELPORTE CHRISTIAN « Image, politique et communication sous la cinquième république », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, N°72, Octobre-Novembre 2001, 109-123.

* ⁶⁰ On commence à systématiquement à mesurer la « cote » à partir d'Avril 1968. Ce type d'enquête permet d'établir un tableau des « présidentiables » à droite comme à gauche.

* ⁶¹ La critique est tournée vers la méthodologie des sondages et de l'influence engendrée par les résultats. Voir en exemple, l'article de BOURDIEU PIERRE «  L'opinion publique n'existe pas », Les temps modernes, N° 318, Janvier 1973, 1292-1309 pp.

* ⁶² En réalité, il en existe avant cette date par exemple, l'institut BVA est crée en 1970. En revanche, la plupart de ces instituts sont postérieurs à 1970, IPSOS (1975) ; MEDIAMETRIE (1985) ; CSA (1998).

* ⁶³ Loi n°77-708 du 19 Juillet 1977 qui exige que la publication et la diffusion de certains sondages d'opinion soient accompagnées d'indications précises et interdit la publication de sondages à une semaine d'un scrutin. En outre, elle prévoit la création d'une commission des sondages. Elle impose à l'institut de sondage de résumer dans une « notice », les conditions d'élaboration du sondage. La loi sera modifiée en 2002 qui ramène l'interdiction de la diffusion la veille et le jour de chaque tour du scrutin. Source : http://www.commission-des-sondages.fr.

* ⁶⁴ Selon un rapport de la commission des sondages datant de 2008, le nombre des sondages politiques sont passés de 111 en 1981 à 293 pour la présidentielle de 2007. Source : www.commission-des-sondages.fr.

* ⁶⁵ La télévision, en invitant «  ceux qui passent  bien» et «  ceux qui comptent » en fonction des résultats évoqués dans les sondages, contribue à conforter, voire à infléchir la hiérarchie de la vie politique. Sur cette critique consulter BLONDIAUX LOÏC, La fabrique de l'opinion : Une histoire sociale des sondages, Paris, Science politique, Ed. Du Seuil, 1998, 602pp.

* ⁶⁶ Voir en annexe sondages et cartographie de l'élection présidentielle de 2002. Voir Annexes : N°1

* ⁶⁷ Au premier tour de l'élection, J.- M. Le Pen obtenait 16,86 % des suffrages exprimés. J. Chirac obtenait 19,88% et L. Jospin obtenait 16,18% des suffrages exprimés. Source : http://www.france-politique.fr/election-presidentielle-2002.htm.

* ⁶⁸ Les sondages sont des enquêtes commandées et émanent pour la plupart d'instituts privés rémunérés par des fonds privés.

* ⁶⁹ Voir les critiques précédemment citées. Rappelons néanmoins que les méthodes varient en fonction des instituts de sondages et que le sondage par téléphone reste encore une pratique largement répandue.

* ⁷⁰ ANTOINE JACQUES, Histoire des sondages, Odile Jacob, 2005.