I.3. Les impacts de l'énergie solaire sur
l'environnement
Du point de vue environnemental,
l'énergie solaire a l'avantage de ne générer pratiquement
aucun impact durant son utilisation. En fait, la grande majorité des
impacts sont produits avant ou après l'utilisation des technologies
solaires. Une habitation solaire passive, par exemple, requiert la confection
d'une masse thermique souvent constituée de béton, et la
fabrication du ciment qu'il renferme est énergivore. Les panneaux
solaires thermiques contiennent du glycol qui doit être
géré adéquatement en fin de vie. C'est également le
cas des batteries qui peuvent être reliées à des capteurs
photovoltaïques.
Néanmoins, les composés des panneaux solaires
thermiques comme ceux des panneaux photovoltaïques peuvent en grande
partie être désassemblés et récupérés
ou recyclés.
Contrairement à la biomasse, le solaire ne produit pas
d'émissions atmosphériques polluantes et ne risque pas de
détériorer la qualité de l'air intérieur des
bâtiments. Les installations solaires sont également moins
dangereuses pour la faune que les éoliennes.
Globalement, la longue durée de vie et la nature des
équipements nécessaires à l'exploitation de
l'énergie solaire engendrent des impacts environnementaux relativement
faibles comparativement aux autres sources d'énergie renouvelables.
L'un des principaux atouts de l'exploitation de
l'énergie solaire réside cependant dans sa capacité
à remplacer les sources d'énergie conventionnelles, que ce soient
les combustibles fossiles ou l'électricité.
ÿ Dans le premier cas, l'utilisation de technologies
solaires permettrait de réduire directement la production de polluants
atmosphériques qui participent, entre autres, aux changements
climatiques et à la formation de smog.
Elle préserverait aussi les sources d'énergie
non renouvelables dont l'extraction, la transformation et le transport
engendrent des impacts importants sur les écosystèmes.
ÿ En deuxième lieu, la substitution de
l'électricité par l'énergie solaire augmenterait la marge
entre l'offre et la demande du réseau d'Hydro-Québec. Une
quantité plus grande d'hydroélectricité pourrait alors
être vendue aux États voisins qui réduiraient, à
leur tour, leur consommation de combustibles fossiles. C'est donc tout le
continent qui y gagnerait.
La réduction de la demande en électricité
rendue possible grâce à l'utilisation de l'énergie solaire
rendrait également moins nécessaire la construction de nouvelles
centrales thermiques ou hydroélectriques.
En somme, l'impact environnemental se situe principalement au
niveau de la fabrication, du transport, de l'installation et du recyclage de
ces infrastructures. La transformation de l'énergie solaire en
énergie électrique en tant que telle n'émet pas de
pollution. L'utilisation du silicium dans la fabrication des panneaux
photovoltaïques alourdit le bilan énergétique.
En effet, les usines de silicium rejettent une grande
quantité de CO2 dans l'air. Les panneaux solaires sont aussi
constitués en faible quantité de substances dangereuses comme le
plomb, le brome ou le cadmium. Néanmoins, des efforts sont faits pour
remplacer ces matériaux par d'autres, plus écologiques.
· Garantis 20 à 30 ans, que deviennent les
panneaux photovoltaïques en fin de vie ?
Dans les faits, ils sont recyclables à 85 %. Des
entreprises privées et des organismes à but non lucratif
facilitent le recyclage dans le but de diminuer l'enfouissement et la pollution
des sols. D'après une étude effectuée en 2007 par l'Agence
Internationale de l'Énergie, il faut de 1 à 5 ans pour qu'un
système photovoltaïque produise autant d'énergie qu'il a
été nécessaire pour sa fabrication. Installés au
sol, les panneaux solaires peuvent modifier le paysage et déranger la
faune locale principalement par la pose de clôture sur des terrains de
grande superficie. Une des réponses à ce problème est de
construire des corridors pour faciliter le passage des animaux.
Aujourd'hui, l'énergie est essentielle pour
répondre aux besoins des individus, des industries ou des transports. On
cherche donc des solutions alternatives aux énergies fossiles polluantes
et limitées, et l'énergie solaire en est une. Ces impacts
environnementaux sont minimes par rapport aux avantages à long terme et
les avancées dans ce domaine en feront une énergie de plus en
plus propre aux fils des années.
Figure 6 : Composition matériel d'un
panneau solaire
Toute cette composition ci-haut du panneau solaire
nécessite d'être bien géré avec la politique de
recyclage pour ne pas causer des dommages sur environnement car le panneau
comme jadis dans ce travail, produit de pollution lors de fabrication et lors
de fin de vie.
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